Comme le rapporte l’Association internationale de la sécurité sociale (AISS), les États ont adopté un large éventail de mesures pour protéger les citoyens contre le risque de perte de revenu lorsqu’ils ont été dans l’impossibilité d’exercer une activité économique en raison des confinements.

Ces mesures, nombreuses et variées, ont généralement pris la forme de dispositifs de protection de l’emploi, de prestations de chômage et de programmes sociaux créés pour protéger les catégories de la population les plus durement touchées par la crise, par exemple les travailleurs indépendants et ceux de l’économie informelle. 

D’après une nouvelle étude publiée par l’AISS sous le titre Social security responses to the COVID-19 pandemic – The Americas (Réponses de la sécurité sociale à la pandémie de COVID-19 – Les Amériques), la pandémie a motivé l’adoption de mesures d’urgence temporaires  visant à soutenir les populations vulnérables de la région. Elles comprennent :  

• la création de prestations en espèces temporaires versées périodiquement pendant une durée limitée et de prestations versées en une seule fois pour aider les plus vulnérables; 
• la revalorisation temporaire de prestations existantes;
• le paiement anticipé de prestations pour limiter les risques sanitaires liés à l’affluence dans les centres de paiement;
• l’assouplissement temporaire des conditions d’ouverture des droits aux prestations existantes et l’extension de la couverture de prestations existantes à des groupes jusqu’alors exclus, comme les travailleurs informels. 

Par ailleurs, des mesures spécifiques ont été prises pour la population active. Certains pays ont assoupli le paiement des cotisations pour les personnes affiliées à l’assurance sociale et pour les employeurs, parfois en introduisant une exonération temporaire de cotisations. Autre changement majeur: dans plusieurs pays, la COVID-19 a été reconnue comme une maladie professionnelle, ce qui a permis aux travailleurs d’accéder à une meilleure protection sociale. Par ailleurs, beaucoup de nations ont instauré un soutien d’urgence en faveur des chômeurs et revalorisé les prestations de chômage. 

Ces initiatives, entre autres, seront au centre du Forum virtuel de la sécurité sociale pour les Amériques organisé par l’AISS du 1er au 3 décembre 2021. Elles sont décrites en détail dans un rapport de l’AISS à paraître sous le titre Priorities for social security –: Trends, challenges and solutions – The Americas 2021 (Priorités pour la sécurité sociale: tendances, défis et solutions– Les Amériques:), qui sera dévoilé à l’occasion du Forum. 

Rôle des institutions de sécurité sociale et continuité des services

Il ne fait aucun doute que c’est notamment grâce aux institutions de sécurité sociale que des mesures d’urgence ambitieuses ont pu être mises en œuvre avec efficience et efficacité. De même, les prestataires de services médicaux ont joué un rôle crucial dans le déploiement des mesures sanitaires adoptées au niveau national.

À noter que toutes les grandes institutions publiques sont parvenues à assurer la continuité de leurs services tout en évitant les contacts physiques non nécessaires avec le public. La transition vers une approche alliant l’humain et le numérique n’a pas seulement permis d’atteindre ces objectifs: elle a aussi montré la voie à suivre pour permettre l’avènement d’un système de sécurité sociale plus agile et améliorer la qualité des services.

Face aux mesures de distanciation sociale qui ont fortement réduit les services qu’elles pouvaient fournir au public, les institutions ont adapté leur modèle d’offre de services à travers différentes initiatives, par exemple: 

• une plus grande utilisation des moyens de communication numériques, tels que des services électroniques et mobiles et des solutions de partage des données;
• l’utilisation de centres d’appel pour fournir des services aux personnes dans l’incapacité d’accéder aux moyens de communication numériques et, si nécessaire, le recours à des services à domicile;
• l’assouplissement de l’obligation de présence physique et de remise de documents imprimés pour le dépôt d’une demande ou pour la réalisation d’opérations;
• le redéploiement du personnel et l’adaptation des processus pour traiter un volume d’opérations sans précédent.

Deux ans plus tard

Bien que les institutions de sécurité sociale aient agi rapidement pour adapter leurs modèles de fourniture des services et en garantir la continuité tout en réduisant le plus possible les interactions physiques, la recherche de solutions pour répondre aux besoins de protection sociale existants et apparus à la suite de la pandémie demeure une priorité pour les pouvoirs publics nationaux.  

Du point de vue de l’AISS, cette expérience montre à quel point il est important d’investir dans les capacités institutionnelles – autrement dit dans un personnel qualifié, dans les technologies, dans l’infrastructure et la gouvernance – pour garantir l’efficacité, la portée et l’opportunité des mesures de sécurité sociale.