Etat-providence libéral par excellence, le Royaume-Uni est considéré comme un pays à l’avant-garde des politiques d’activation donnant la priorité au travail ou politiques axées sur «l’emploi d’abord» («work-first») – caractérisées par l’importance des obligations imposées aux chômeurs et par l’offre de services standardisés d’aide à l’employabilité qui ont pour but de permettre aux chômeurs de passer le plus rapidement possible de l’aide sociale à l’emploi. Toutefois, malgré leur extension à des publics exclus tels que les parents isolés, ces programmes conditionnels mis en place à l’initiative de l’Etat et reposant sur la logique de «l’emploi d’abord» ont souvent fait la preuve de leur incapacité à aider les populations les plus vulnérables à échapper à la pauvreté ou même à leur permettre d’améliorer un tant soit peu leur situation sur le marché du travail. Nous avançons que d’autres approches, reposant sur la coproduction et l’innovation sociale, pourraient être plus fructueuses. Nous nous appuyons sur une étude consacrée à des services locaux en faveur des parents isolés instaurés sur la base de partenariats entre tiers secteur et secteur public dans cinq localités écossaises. Nous constatons qu’il existe un lien entre, d’une part, la gouvernance et la gestion du programme (basés sur la cogouvernance et le partenariat collaboratif) et, d’autre part, la coproduction de services de terrain ayant des effets bénéfiques en termes d’innovation sociale et d’employabilité. A partir de 90 entretiens avec des parents isolés et de plus d’une centaine d’entretiens avec des acteurs partenaires du programme et des travailleurs de terrain, nous identifions les facteurs associés à des résultats positifs sur le plan social et sur le plan de l’employabilité. En conclusion de l’article, nous présentons les enseignements à retenir de l’étude pour la gouvernance et la prestation de services en faveur de publics vulnérables.