Dans un contexte de transparence accrue de la conception et du financement des régimes de sécurité sociale, il est devenu impératif d’évaluer les conséquences financières des engagements pris à l’égard des retraités actuels et futurs. Les actuaires jouant un rôle central dans l’évaluation financière des systèmes de sécurité sociale, le débat sur les méthodes et hypothèses à retenir pour réaliser cet exercice revêt un intérêt pour tous les actuaires, mais aussi pour les acteurs qui utilisent leur travail ou qui se fondent sur ce travail pour prendre leurs décisions. S’il peut sembler technique en théorie, ce débat a en réalité un impact beaucoup plus large. Le choix des méthodes employées pour évaluer les conséquences des promesses faites par les systèmes de sécurité sociale aux retraités d’aujourd’hui et de demain a en effet une incidence sur les décisions prises concernant les principales caractéristiques des systèmes, en particulier sur le contrat social entre les générations. Il influe également sur les débats relatifs à la viabilité, à l’équité inter et intragénérationnelle, à l’adéquation des prestations et à la robustesse des systèmes, en d’autres termes aux conséquences que l’évolution à venir de l’environnement économique et démographique aura sur les systèmes. Dans cet article introductif, les auteurs examinent l’importance de cette question, notamment ses implications pour les actuaires, les responsables de l’action publique et autres acteurs, puis résument les sept articles de fond qui composent ce numéro spécial et qui apportent un éclairage d’autant plus intéressant qu’ils reflètent différents points de vue, mais aussi différentes expériences et différents environnements. Enfin, cette introduction resitue le sujet dans son contexte pour le lecteur, de manière à ce que les aspects techniques des articles soient systématiquement replacés dans le cadre de l’offre et du financement de prestations et services de sécurité sociale.