Durante la pandemia de COVID-19, los gobiernos, en su afán de proteger las finanzas nacionales mientras durara la interrupción de la actividad económica, experimentaron con sus políticas sociales y económicas. Las transferencias en efectivo fueron una de las medidas políticas más extendidas, lo que desencadenó la reflexión sobre las nuevas posibilidades para poner en marcha una renta básica universal por medio de medidas temporales o de emergencia. En este artículo se toma la respuesta de Australia ante la pandemia, en especial su complemento por el coronavirus (COVID Supplement), como ejemplo de estos experimentos. Se estudia el complemento desde la perspectiva de la renta básica de emergencia y se afirma que esta medida reflejó las estructuras y normas institucionales existentes en Australia, las formas de aprendizaje de las políticas nacionales e internacionales y la vulnerabilidad de los mercados de trabajo y de la vivienda del país, los cuales están liberalizados. Si bien fue una medida temporal, cabe señalar que su evidente éxito deja entrever su importancia política actual, ya sea como herramienta capitalista para gestionar las crisis o como opción para adoptar distintos tipos de renta básica.