A fin de aumentar las posibilidades de integración de los jóvenes en los mercados laborales de las sociedades europeas contemporáneas fundamentadas en los conocimientos, muchas políticas se orientan hacia la inversión en el capital humano que representa la juventud. Habida cuenta de que se da por sentado que los sistemas de aprendizaje facilitan la transición de la escuela al empleo, esta vía parece particularmente prometedora. No obstante, la investigación demuestra que las políticas sociales a menudo no llegan a los miembros de la sociedad más desfavorecidos. El objetivo de este artículo es elucidar los motivos y los mecanismos que provocan este fenómeno, denominado efecto Matthew, a través de un estudio de caso único e integrado de un programa de educación y formación profesional para jóvenes desfavorecidos en Suiza. Los hallazgos resaltan las prácticas de cribado como estrategia de afrontamiento que permite a los trabajadores satisfacer criterios de evaluación estrictos. Una lógica político administrativa impulsada por la asignación presupuestaria, promueve dichas prácticas como medio para generar resultados sólidos, a fin de salvaguardar el apoyo político, y por lo tanto financiero.