En un contexto de creciente transparencia en el diseño y la financiación de los regímenes de seguridad social, la evaluación de las consecuencias financieras de las promesas hechas a los jubilados actuales y futuros de los sistemas de pensiones de la seguridad social, se ha convertido en una cuestión decisiva. El papel central que desempeñan los actuarios en la evaluación financiera de los sistemas de seguridad social significa que el debate sobre los métodos y las hipótesis aplicables en ese ejercicio es de interés para todos los actuarios, tanto para quienes utilizan su trabajo como para quienes toman decisiones basadas en el mismo. Este debate parece más bien técnico en teoría pero su incidencia es en realidad mucho más amplia. La discusión sobre cómo evaluar las consecuencias de las promesas hechas por los sistemas de seguridad social a las poblaciones presentes y futuras, afectará las decisiones relativas a las principales características de los sistemas, en particular el contrato social entre generaciones. Esta discusión también alimenta el debate sobre la sostenibilidad, la equidad generacional e intergeneracional, la idoneidad de las prestaciones y la solidez de los sistemas, es decir, la manera en que los futuros cambios en el entorno económico y demográfico los afectarán. Este artículo introductorio analiza la importancia de este tema, teniendo en cuenta las consecuencias para los actuarios, los responsables de las políticas y otras partes interesadas, y resume a continuación los siete artículos sustantivos que integran el número especial. Estos artículos reflejan distintos puntos de vista y diferentes experiencias y entornos, lo cual les confiere más valor como contribución a este importante debate. Por último, esta introducción define el contexto para el lector: garantizar que los aspectos técnicos de los artículos se consideren dentro del marco más amplio del suministro y la financiación de la seguridad social.