Durante la última década, el uso de tecnología biométrica para identificar y autenticar a los beneficiarios de los programas de protección social ha aumentado. Sin embargo, los gobiernos, los donantes y las organizaciones de la sociedad civil no han debatido mucho acerca de las posibles repercusiones de esta tecnología en la inclusión de los sectores más vulnerables de la población ni acerca de la seguridad y la protección de la privacidad y los datos personales. En este artículo se pretende colmar el vacío existente. En primer lugar se repasa cómo se usa la tecnología biométrica en varios programas de protección social de todo el mundo. Luego se examinan los riesgos y los desafíos potenciales del uso de la tecnología biométrica en los programas de protección social. Por último, se evalúan las condiciones necesarias para que la tecnología biométrica se aplique de conformidad con las normas del derecho internacional. Se hace hincapié en los países en desarrollo, donde el uso de la tecnología biométrica en los sistemas de identificación ha aumentado considerablemente en los últimos años. Una de las principales conclusiones del artículo es que la adopción de la tecnología biométrica, a menudo promovida por los donantes, debe estar precedida por un debate democrático en el que se examinen todas las alternativas. Antes de adoptar esta tecnología, se debe proceder a una evaluación contextual de los riesgos y a la adopción de un marco jurídico e institucional apropiado para proteger los derechos y velar por que los miembros más vulnerables y desfavorecidos de la población no queden excluidos.