En esta sección, el término genérico de “servicios de salud ocupacional” se centra en los médicos del trabajo y personal de enfermería pero incluye también disciplinas adicionales como la ergonomía, la fisioterapia y la ergoterapia. La importancia de los servicios de salud ocupacional para la protección y la promoción de la salud de los empleados no debe subestimarse. También es muy importante que los empleadores comprendan el papel sumamente positivo que desempeñan los servicios de salud ocupacional en la promoción del rendimiento de los empleados y, por ende, en el desempeño de la organización.
Los servicios de salud ocupacional abarcan una amplia variedad de actividades, como los controles médicos previos al empleo, la supervisión de la exposición a sustancias y ruidos peligrosos, el examen del estilo de vida, la rehabilitación y el regreso al trabajo, la redistribución médica y la promoción de la salud en el lugar de trabajo. La institución de seguridad social deberá promover y incentivar el papel de los servicios de salud ocupacional como garantes de un lugar de trabajo seguro y sano.
Sin embargo, la proporción de empleados con acceso a servicios de salud ocupacional varía considerablemente de un país a otro, incluso entre empresas similares en un mismo país. En algunos países, el acceso a servicios de salud ocupacional es obligatorio y en otros no.
En muchos países, los profesionales de los servicios de salud ocupacional cuentan con una formación avanzada y trabajan en equipos multidisciplinarios. En otros, el personal que suministra los servicios se “interesa” por la medicina ocupacional. Si bien esto es loable, el personal de este tipo a veces no tiene acceso a una formación especializada y a un desarrollo profesional.
Las instituciones de seguridad social pueden desempeñar un papel decisivo en el desarrollo y mantenimiento de las buenas prácticas de salud ocupacional en las empresas y organizaciones afiliadas. Este papel puede desempeñarse de diversas maneras:
- construyendo las capacidades en los servicios existentes a través de la formación y el desarrollo profesional de médicos de salud ocupacional, higienistas, enfermeras, fisioterapistas, ergoterapeutas y ergonomistas;
- incentivando el establecimiento de servicios de salud ocupacional en empresas u organizaciones que no disponen de ellos;
- creando una unidad de salud ocupacional que suministre servicios pagados a las empresas y organizaciones afiliadas. Idealmente, el servicio debería ser multidisciplinario y basarse en las mejores prácticas.
El desarrollo de personal de salud ocupacional ofrece ventajas considerables a las instituciones de seguro social y a las empresas y organizaciones afiliadas. Con el tiempo, las tasas de ausencia por enfermedad disminuirán, los procesos de regreso al trabajo y de gestión de la asistencia serán más eficientes, los empleados con ausencias de larga duración se reinsertarán y rehabilitarán más fácilmente y mejorará el rendimiento. Además, cuando se desarrollen servicios de salud ocupacional, deberá prestarse una atención particular al suministro de un acceso equitativo a los trabajadores, dado que los factores de organización del trabajo como la subcontratación y la contratación de personal temporal o de corta duración pueden dificultar el acceso a los servicios de salud ocupacional.
El examen de salud en función del estilo de vida es valioso para determinar los factores de riesgo de enfermedades crónicas. En su forma más simple, el examen incluye un control de la altura y el peso y, tal vez de la presión sanguínea. Una forma más avanzada, incluiría análisis de sangre y de orina para verificar diversos indicadores como el nivel de colesterol, de glucosa y de proteínas. Muchas empresas/organizaciones que ofrecen exámenes de salud a sus empleados informan que algunos miembros del personal se encontraban en grave riesgo de enfermedad pero que se han mantenido empleables ya que sus factores de riesgo de enfermedad crónica se redujeron tras la detección y el tratamiento.
Para los empleados que se encuentran frente a importantes factores de estrés, el acceso a los programas específicos de asesoramiento y asistencia (Employee assistance programmes, EAPs) pueden ser muy benéficos y preservar la capacidad de la persona de seguir trabajando o, en caso de ausencia, de regresar al trabajo más rápidamente. Este apoyo puede incrementar la resiliencia de la persona y prepararla mejor para hacer frente a otras dificultades en el futuro.