La prevención de las enfermedades profesionales es un desafío fundamental para los sistemas de seguridad social. Los estudios sobre la frecuencia de accidentes describen la probabilidad exacta de la ocurrencia de accidentes graves. Sin embargo, los cálculos de la probabilidad de la ocurrencia de las enfermedades profesionales deben tener en cuenta factores que son difíciles de medir o predecir, como la prevalencia, la duración y el tratamiento médico, así como factores medioambientales que conllevan riesgos profesionales. Es difícil predecir la repercusión de las enfermedades profesionales en la sociedad y, por lo tanto, la viabilidad del sistema de seguridad social que asegura estos riesgos.
Cuanto antes se determine y se aborde una enfermedad profesional, mayores serán las probabilidades de cura y reinserción profesional. El diagnóstico oportuno de los síntomas pertinentes, tanto físicos como fisiológicos, permite no solo establecer un tratamiento médico eficaz, sino adoptar medidas en el lugar de trabajo, como cambios en los procesos de trabajo y mejoras en los dispositivos de protección.
Además de prevenir las enfermedades profesionales, la prevención de enfermedades relacionadas con el trabajo, como los trastornos musculoesqueléticos y los problemas de salud mental, es cada vez más el centro de atención. Puede que estos trastornos no figuren como enfermedades profesionales en las listas nacionales, pero están a menudo directamente relacionados con una exposición a nivel laboral y pueden ser una causa importante de absentismo.
Para abordar estas cuestiones de forma oportuna hace falta un marco reglamentario que siente las bases de exámenes sistemáticos, directrices normalizadas para disponer de diagnósticos de calidad garantizada y una infraestructura médica en la que participen especialistas en medicina del trabajo y que asista al personal médico.
Las siguientes seis directrices tienen por objetivo prestar asistencia a las instituciones de seguridad social para que los empleadores pongan a disposición exámenes médicos preventivos.