La crisis pone de relieve la importancia de las prestaciones por cuidado de los hijos como medida de protección de los ingresos y el empleo, ya sea en forma de licencia parental, prestación por desempleo parcial o licencia de enfermedad. Por otro lado, está suscitando nuevamente el debate sobre la necesidad de una política de seguridad social con perspectiva de género (ibid. y AISS, 2020). Desde marzo de 2020, las instituciones de seguridad social han reconocido el cierre de las guarderías, los jardines de infancia y las escuelas como motivo legítimo para solicitar prestaciones parentales, de desempleo parcial o de enfermedad. En la mayoría de los casos, los progenitores o los tutores de los niños obligados a guardar cuarentena también tienen derecho a estas prestaciones. Además, en algunos países se han creado servicios de cuidado infantil para atender las necesidades específicas de los progenitores que desempeñan profesiones esenciales, en particular en el sector de la atención de salud.

Prestaciones de seguridad social para compensar la pérdida de ingresos debido al cuidado de los hijos como consecuencia de la COVID-19

Los criterios para optar a las prestaciones parentales y de enfermedad se han ampliado para incluir a los padres o los cuidadores principales de niños de hasta 14 años (sin límite de edad en caso de discapacidad) cuando las escuelas tienen que cerrar o se adoptan medidas de cuarentena. Además, el desempleo temporal y la reducción obligatoria de las horas de trabajo han proporcionado en algunos casos vías alternativas para recibir prestaciones por cuidado de los hijos en el contexto de la pandemia.

Características y modalidades comunes de estas prestaciones:

• Imposibilidad de combinarse con otras prestaciones: La mayoría de las prestaciones de licencia por cuidado de los hijos no puede combinarse con otras prestaciones de ayuda a los ingresos, como las prestaciones de desempleo o de enfermedad.
• Uso de prestaciones tradicionales para nuevas necesidades de cuidado de los hijos: Entre las medidas actuales adoptadas por las instituciones de seguridad social para ayudar a las familias con hijos se encuentra la ampliación de los regímenes de licencia parental y de licencia de enfermedad.
• Recurso al desempleo temporal y reducción de las horas de trabajo: Uso de regímenes de desempleo parcial, incluida la reducción de las horas de trabajo para los progenitores que tienen que quedarse en casa para cuidar de sus hijos debido al cierre de las escuelas o la obligación de guardar cuarentena.
• Pagos únicos: Pagos únicos adicionales por hijo para familias de ingresos bajos y medios.
• Bonos para el cuidado de los hijos: concesión de bonos para contribuir a sufragar los gastos del cuidado de los hijos y los campamentos durante las vacaciones.
• Servicio de cuidado de los hijos de emergencia: Servicio extraordinario de cuidado de los hijos para trabajadores esenciales del sector de la atención de salud.

Desde el comienzo de la pandemia, se han ido ampliando y flexibilizando las prestaciones habituales y las nuevas, en particular cuando empezó la segunda ola de la pandemia en el segundo semestre de 2020. Entre estas medidas cabe destacar las siguientes:

• Supresión del derecho del empleador a autorizar o no una solicitud de licencia: los empleadores no pueden denegar ninguna solicitud de licencia de sus empleados si se presenta un certificado de la escuela en el que se haga constar su cierre o un certificado médico que confirme la infección por COVID-19 o la obligación de guardar cuarentena.
• Días adicionales de licencia por cuidado de los hijos, que no se descuentan de los días a los que se tiene derecho con la prestación ordinaria.
• Más ayuda a los empleadores, mediante tasas de reembolso más altas o ayudas estatales para que los empleadores puedan conceder más días libres a los empleados.
• Flexibilización de la comprobación de los ingresos, excluyendo temporalmente la comprobación del patrimonio para conceder prestaciones adicionales de asistencia social por cuidado de los hijos.

Ejemplos de medidas en distintos países

Uno de los requisitos habituales para optar a las prestaciones por cuidado de los hijos es la necesidad de demostrar que los progenitores tienen que permanecer en casa para cuidar de los hijos en edad escolar (normalmente hasta los 14 años) debido al cierre de las guarderías o de las escuelas como consecuencia de las medidas de confinamiento, o para cumplir con la cuarentena obligatoria de un niño que se ha contagiado o se sospecha que se ha contagiado.

En el cuadro 1 figuran los criterios de admisión, los importes y la duración de estas prestaciones en una selección de países.

Austria: Prestación especial para cuidar de los hijos y otras personas que requieran cuidados

La prestación especial por cuidados se concede a los progenitores que necesitan cuidar de sus hijos (hasta los 14 años) debido al cierre de las escuelas y los jardines de infancia, o en el caso de que un hijo tenga que guardar cuarentena en casa. Debido a la segunda ola y a las medidas de confinamiento en el segundo semestre, la prestación especial por cuidados se amplió del 1 de noviembre de 2020 al 9 de julio de 2021. Esta prórroga ofrece condiciones más generosas: un empleador no puede denegar una licencia a un empleado; se amplía la duración hasta las cuatro semanas (anteriormente eran tres); y el reembolso para el empleador ha aumentado de un 50 por ciento del salario¹ al 100 por cien. Como ocurría antes, el empleado percibe la totalidad del salario durante este periodo.

Bélgica: Licencia parental temporal por coronavirus y desempleo temporal

Los progenitores con hijos menores de 12 años (21 en caso de discapacidad) pudieron reducir sus horas de trabajo en un 20 o un 50 por ciento entre mayo y finales de septiembre de 2020. A diferencia de la licencia parental ordinaria, los empleados tenían que solicitar la licencia por escrito, y los días no podían descontarse de los días acumulados a los que tienen derecho con la licencia parental ordinaria. Los progenitores quedaban protegidos frente al despido por motivos relacionados con la licencia (el despido ordinario por otros motivos sí estaba permitido). Sin embargo, la licencia parental temporal por coronavirus se suspendió a partir del 30 de septiembre y se sustituyó por la prestación de desempleo temporal anunciada el 1 de octubre de 2020, que estará vigente hasta el 31 de marzo de 2021, con posibilidad de prorrogarse. El cambio incluye una ayuda a los ingresos superior a la que existía con la prestación anterior.

Los trabajadores por cuenta propia tuvieron derecho a una prestación mensual de 532,24 euros (875 euros en el caso de familias monoparentales) de su caja de seguro social entre mayo y septiembre de 2020.

Canadá: Prestación canadiense de recuperación económica para cuidadores (Canada Recovery Caregiving Benefit – CRCB)

La prestación canadiense de recuperación económica para cuidadores (CRCB) es una ayuda a los ingresos para personas empleadas y trabajadores por cuenta propia que no han podido trabajar durante al menos el 50 por ciento de la semana por tener que cuidar de un miembro de su familia que necesita cuidados supervisados, o de niños de hasta 12 años debido al cierre de las escuelas o la obligación de guardar cuarentena. Un hogar puede recibir 500 dólares (450 dólares netos) a la semana. La prestación no se renueva automáticamente. Puede concederse durante un periodo máximo de 26 semanas entre el 27 de septiembre de 2020 y el 25 de septiembre de 2021.

Francia: Desempleo parcial para cuidar de un hijo enfermo

El desempleo parcial para cuidar de los hijos estuvo en vigor entre marzo y julio de 2020, y se reintrodujo el 1 de septiembre de 2020. Entre los criterios para recibir la prestación figuraba la imposibilidad de los padres de teletrabajar y la necesidad de demostrar el cierre de la escuela o el contacto estrecho del hijo con una persona infectada por COVID-19. Actualmente, el estado paga al empleador el 70 por ciento de la prestación de desempleo parcial, porcentaje que se reducirá al 60 por ciento a partir de marzo de 2021.

Existen otras opciones para solicitar una licencia parental por motivos relacionados con la COVID-19. Si un niño es sospechoso de haberse contagiado de COVID-19, los progenitores pueden solicitar una interrupción remunerada de su trabajo y pedir una licencia remunerada de enfermedad una vez el organismo regional de salud haya examinado el caso. En cuanto a los trabajadores por cuenta propia, también pueden solicitar una interrupción temporal de su trabajo y prestaciones de enfermedad durante el periodo en el que tienen que cuidar de sus hijos.

Alemania: Ampliación de la licencia parental y mejores prestaciones

El confinamiento actual en Alemania ha llevado a la ampliación de las prestaciones familiares y parentales, incluidos algunos cambios significativos para aumentar la ayuda a los padres. La prestación monetaria actual por hijos enfermos (Kinderkrankengeld) se duplicó de 10 a 20 días en 2021 (por hijo y por progenitor; y de 20 a 40 días para los progenitores solteros). La prestación ampliada se paga por hijos de hasta 12 años (sin límite de edad en caso de discapacidad) que no pueden asistir a la escuela debido al cierre de esta o a la obligación de guardar cuarentena. Se exigirá la presentación de un certificado médico (en caso de enfermedad) o de la escuela (en caso de cierre de la escuela). La prestación asciende a un 90 por ciento del salario neto que se ha dejado de percibir. Además, en 2021 se realizará un pago extraordinario único (Kinderbonus) de 150 euros por hijo a las familias de ingresos bajos y medios, del que se beneficiarán unos 18 millones de niños. La ayuda a familias monoparentales (Entlastungsbeitrag), exención fiscal acordada a esta categoría, se ha duplicado hasta los 4 008 euros. Se ha flexibilizado el acceso a la prestación mensual de asistencia social (Kinderzuschlag), de hasta 205 euros por hijo, con la supresión temporal de la comprobación del patrimonio habitual hasta el 31 de marzo de 2021. A partir de abril de 2021, la comprobación de los ingresos se simplificará, y pasará a tenerse en cuenta únicamente el salario del último mes como referencia, en lugar de los últimos seis.

Italia: Prestación parental del 50 por ciento del salario o pago extraordinario para sufragar los gastos de cuidado de los hijos

A partir de marzo de 2020, el Decreto Cura Italia introdujo una prestación parental para cuidar de los hijos de hasta 12 años (sin límite de edad en caso de discapacidad) debido al cierre de las escuelas y los jardines de infancia. La prestación se fijó en un 50 por ciento del salario del asegurado durante un máximo de 15 días. El periodo se amplió a 30 días entre mayo y julio de 2020. Como alternativa, los progenitores podían optar por un pago extraordinario de 600 euros para sufragar los gastos de cuidado de los hijos, que aumentó a 1 200 euros en mayo y puede llegar hasta los 2 000 euros para los empleados del sector de la atención de salud. El Gobierno decidió prorrogar esta prestación hasta diciembre de 2020 para los hijos de hasta 14 años que tengan que guardar cuarentena si los progenitores optan por trabajar en casa durante ese periodo.

Japón: Nueva ayuda para licencias parentales por cierre de las escuelas de enseñanza primaria

El Estado empezó a subvencionar a las empresas en marzo de 2020 para cubrir los costos de las licencias remuneradas de los trabajadores que tenían que cuidar de sus hijos debido al cierre de las escuelas. La prestación seguirá en vigor hasta el 31 de marzo de 2021. La cantidad diaria máxima, al principio fijada en 8 330 yenes, se elevó a 15 000 yenes el 1 de abril de 2020.

Letonia: Prestación por cuidado de los hijos hasta junio de 2021

Desde el 30 de noviembre de 2020, los progenitores que no pueden trabajar desde casa, incluidos los trabajadores por cuenta propia, pero que tienen que permanecer en casa para cuidar de hijos de hasta 10 años (o 18 en caso de discapacidad) debido al cierre de las escuelas por la COVID-19 pueden recibir una prestación de enfermedad. La prestación equivale al 60 por ciento del salario medio en el que se basan las cotizaciones al seguro social. A partir de enero de 2021, la prestación se paga por día natural, incluso si sobrepasa el límite anterior de 14 días, a condición de presentar un certificado que ateste el cierre del centro educativo o de cuidados. La solicitud a la Agencia Estatal del Seguro Social (SSIA) debe incluir un certificado del empleador o del trabajador por cuenta propia en el que se haga constar la imposibilidad de teletrabajar. La prestación no puede combinarse con otras prestaciones de enfermedad, parentales, de maternidad o de ayuda especial durante el mismo periodo. La prestación para el primer trimestre de este año puede solicitarse hasta el 30 de julio de 2021.

Entre noviembre de 2020 y junio de 2021, los progenitores que reciben prestaciones por hijos dependientes de hasta 24 años también pueden recibir una nueva ayuda mensual de 50 euros de la SSIA. El complemento se paga a los empleados y a los trabajadores por cuenta propia.

Luxemburgo: Licencia por motivos familiares

De la misma manera, Luxemburgo introdujo en marzo de 2020 una licencia remunerada para los progenitores que tienen que cuidar de un hijo de hasta 13 años obligado a guardar cuarentena. Esta licencia extraordinaria también se concede a los progenitores que tienen que cuidar de sus hijos debido al cierre de las escuelas y que no pueden teletrabajar o buscar otra opción para el cuidado de sus hijos. La medida ha vuelto a instaurarse entre el 8 y el 21 de febrero de 2021 debido al confinamiento y el consiguiente cierre de los centros de cuidado infantil y las escuelas. Se han creado centros especiales de cuidado infantil (crèches hospitalières) para los hijos de los trabajadores del sector de la atención de salud.

Noruega: Se duplica la duración del pago de la prestación por cuidados

El Gobierno de Noruega amplió su prestación por cuidados hasta junio de 2021, multiplicando por dos la duración del derecho, de 20 días a 40 días por progenitor, por hijo, por familia. Los progenitores que no pueden trabajar por tener que cuidar a sus hijos debido al cierre de los jardines de infancia y las escuelas tienen derecho a esta prestación. Durante todo el año 2021 se podrán solicitar días adicionales más allá de los días a los que tengan derecho actualmente en caso de confinamiento prolongado, o en caso de que el hijo necesite permanecer en casa por motivos médicos certificados.

Conclusión

El teletrabajo y las responsabilidades adicionales de cuidado de los hijos debido al cierre de las escuelas han supuesto un reto enorme para las familias y los progenitores que tienen que compaginar la educación y el cuidado de sus hijos con el cumplimiento de las exigencias de su trabajo. Las prestaciones por cuidado de los hijos constituyen, por lo tanto, una importante ayuda en estos momentos de adversidad para las familias debido a la pandemia.

La ayuda a los ingresos para progenitores durante la crisis se concede mediante distintos tipos de prestaciones, como prestaciones por cuidado y parentales modificadas, prestaciones de enfermedad, prestaciones de desempleo parcial o temporal, y pagos únicos. Cuando existe el derecho a una licencia remunerada, la consiguiente carga financiera pasaba de los empleadores al Estado o la seguridad social. En muchos casos, las prestaciones se han ampliado con la segunda ola. Las instituciones de seguridad social han desempeñado un papel crucial a la hora de atender las necesidades únicas de las familias, como la necesidad de un acceso simplificado a las prestaciones, y han garantizado la flexibilización de los criterios adaptándolos a la situación de pandemia.

Garantizar una recuperación inclusiva de la crisis requiere también reconocer la pesada carga que recae en las mujeres, el aumento del riesgo de quedar expulsadas del mercado de trabajo por tener que cumplir sus responsabilidades parentales y domésticas, y, por consiguiente, el mayor riesgo de pobreza. Ahora más que nunca, para hacer frente a estas deficiencias y desigualdades hay que optar por soluciones permanentes y políticas que vayan más allá de las medidas temporales actualmente en vigor.

Referencias

Anexo

Cuadro 1. Criterios para acceder a las prestaciones por cuidado de los hijos, importes de las prestaciones y duración de las mismas

País	Criterios de concesión	Importe de la prestación	Duración	Información adicional
Alemania Prestación monetaria por hijo enfermo (Kinderkrankengeld), pago extraordinario único por hijo, y prestación de asistencia social (Kinderzuschlag)	Prestación monetaria por hijos enfermos: la prestación se concederá si un hijo de hasta 12 años (sin límite de edad en caso de discapacidad) no puede ir a la escuela debido al cierre del establecimiento escolar, o por la cuarentena de su grupo. En cada caso se exigirá un certificado médico (en caso de enfermedad) o de la institución educativa en caso de interrupción de las actividades.	El 90% de la pérdida de salario neto. Pago extraordinario único de 150 euros por hijo. Prestación mensual de asistencia social de 205 euros por hijo.	La prestación se concede durante el periodo de cierre de las escuelas o de cuarentena, hasta un máximo de 80 días para familias con dos hijos (o hasta 90 días para familias con tres o más hijos).	A partir de febrero de 2021, la duración de la prestación monetaria por hijos enfermos se ha duplicado, pasando de 10 a 20 días por hijo y por progenitor (el doble para progenitores solteros). En el caso de la prestación de asistencia social, se ha suprimido temporalmente la comprobación del patrimonio.
Austria Prestación especial por cuidados (Sonder­betreuungs­zeit)	El progenitor no puede teletrabajar y tiene que quedarse en casa para cuidar de un hijo debido al cierre de la guardería, el jardín de infancia o la escuela; o debido a la obligación de guardar cuarentena en caso de infección (o supuesta infección) por COVID-19. Ninguna otra persona puede cuidar del hijo.	100% del salario mensual.	Hasta 4 semanas a partir de noviembre de 2020 y hasta julio de 2021 (anteriormente de 3 semanas).	La prestación también puede utilizarse para cuidar de familiares que hayan perdido a su cuidador, y para cuidar de familiares con una discapacidad cuyo centro de enseñanza haya cerrado temporalmente. La prestación se concede a un progenitor por hogar.
Bélgica Licencia parental temporal por coronavirus (Congé parental Corona) (mayo-septiembre de 2020) y régimen de desempleo temporal (chômage temporaire) (octubre de 2020-marzo de 2021)	En caso de no poder trabajar por tener que cuidar de un hijo, los empleados deben presentar al empleador un certificado específico de la escuela que certifique el cierre de la misma, o un certificado que confirme la cuarentena del hijo (el caso que proceda). En caso de desempleo ordinario pueden pagarse una prestación diaria adicional y un complemento. Los trabajadores por cuenta propia pueden optar a una prestación mensual de 532,24 euros (875 euros para familias monoparentales).	Prestación por desempleo temporal: 70% del salario mensual (con un tope de 2 754,76 euros).	Durante el periodo que dure el cierre de las escuelas o la cuarentena.	Los días de desempleo temporal se contarán como días trabajados para el cálculo de la licencia anual en todos los sectores. No se descontarán de los días a los que se tiene derecho con la licencia parental ordinaria. Se protege al empleado frente al despido relacionado con la reducción de las horas de trabajo. La prestación se concede a un progenitor por hogar.
Canadá Prestación canadiense de recuperación económica para cuidadores (CRCB)	Para los progenitores que cuidan de un hijo de hasta 12 años debido al cierre de la escuela o la guardería, y que no reciben la prestación canadiense de recuperación económica (Canada Recovery Benefit – CRB), la prestación canadiense de recuperación económica por enfermedad (Canada Recovery Sickness Benefit – CRSB), prestaciones por discapacidad de corta duración, prestaciones del seguro de desempleo (Employment Insurance, EI) o las prestaciones del Régimen del seguro parental de Quebec (Quebec Parental Insurance Plan – QPIP). La prestación se concede a un progenitor por hogar.	Pago semanal de 500 dólares canadienses.	Durante el periodo que dure el cierre de las escuelas o la cuarentena.	La prestación también puede utilizarse para cuidar a otro familiar que haya contraído la COVID-19 (o que tenga síntomas), que corra el riesgo de desarrollar graves complicaciones para la salud si se contagia, o que tenga que aislarse por haberse infectado. Se pueden solicitar hasta 26 periodos de una semana. La prestación no se renueva automáticamente.
Francia Desempleo parcial (se puede solicitar para cuidar de los hijos) y desempleo temporal	Ninguno de los progenitores puede teletrabajar, y hay que presentar una prueba del cierre de la escuela o de que el hijo ha estado en contacto estrecho con una persona infectada por COVID-19. Ambas pruebas serán facilitadas por la escuela.	El 70% del salario bruto del progenitor, con un mínimo de 8,03 euros por hora.	La prestación se concede durante el periodo que dure la interrupción del trabajo, y como máximo durante el periodo que dure el aislamiento.
Italia Prestación parental (congedo parentale), bono para gastos de cuidado de niños (bonus per l’acquisto di servizi di baby-sitting) y bono para campamentos de verano (bonus per centri estivi)	Para los progenitores que necesiten cuidar de sus hijos de hasta 14 años (sin límite de edad en caso de discapacidad) debido al cierre de escuelas y jardines de infancia, o en caso de cuarentena obligatoria. Como alternativa, los progenitores pueden optar por un bono mensual para gastos de cuidado de los hijos. No se puede combinar con prestaciones por desempleo u otras prestaciones de ayuda a los ingresos.	Prestación parental: 50% del salario del asegurado. Bono para gastos de cuidado de niños: 1 200 euros; hasta 2 000 euros (empleados del sector de la atención de salud).	Prestación parental: hasta 30 días (mayo-julio de 2020). Bonos para cuidado de niños y campamentos de verano: hasta 1 200 euros por hogar.	Inicialmente, la prestación se concedía a progenitores con niños de hasta 12 años, pero en septiembre de 2020 se elevó el límite de edad a 14 años, y la duración pasó de 15 a 30 días. El bono para campamentos de verano estuvo en vigor durante el periodo de las vacaciones de verano.
Japón Prestación de licencia remunerada	Se concede al progenitor o al tutor principal del niño en caso de cierre de la escuela de enseñanza primaria.	Importe diario máximo de 15 000 yenes.	No procede	El importe diario se elevó a partir de abril de 2020 de 8 330 yenes a 15 000 yenes.
Letonia Prestación por enfermedad (cuidados) (Slimības palīdzības pabalsts)	Para los progenitores que no pueden trabajar desde casa, incluidos los trabajadores por cuenta propia, con hijos de hasta 10 años (o 18 en caso de discapacidad), cuya escuela preescolar ha cerrado debido a la COVID-19. La prestación no puede combinarse con otras prestaciones de enfermedad, parentales, de maternidad o de otro tipo.	El 60 por ciento del salario medio utilizado para calcular las cotizaciones al seguro social.	14 días con posibilidad de sobrepasar este límite.	Se concede a un único progenitor. Además, se paga una prestación de 50 euros a los progenitores con hijos con discapacidad.
Luxemburgo Licencia por motivos familiares (congé pour raisons familiales)	Se concede al progenitor o al tutor principal de un niño de hasta 12 años (sin límite de edad en caso de discapacidad) si se cierran las escuelas o si el niño tiene que guardar cuarentena, o si es especialmente vulnerable al virus debido a su estado de salud (se exigirá un certificado médico). La prestación se concede a un único progenitor al mismo tiempo; se concede incluso si el progenitor puede teletrabajar. No puede concederse si se ha reducido el tiempo de trabajo.	No procede	Se concede durante el periodo que dure el cierre de las escuelas o la cuarentena.	Los días utilizados para esta licencia no se descuentan del número ordinario de días de que disponen los progenitores en virtud de la licencia por motivos familiares.
Noruega Prestación por cuidados (Omsorgspenger)	Se concede a los progenitores que tienen que cuidar de sus hijos debido al cierre de los jardines de infancia y las escuelas, o por infección por coronavirus.	No procede	Se concede durante el periodo que dure el cierre de las escuelas o la cuarentena.	Los días de la prestación por cuidados se han multiplicado por dos para el año 2021, pasando de 20 a 40, aunque se pueden pedir más días.