Demandeur d'emploi et agent du Centre Pôle Emploi d'Annecy, France, 2009. Photo: M. Crozet/BIT.

D'un côté, le nombre de travailleurs à temps plein en situation d’emploi régulière est en diminution, alors que de l'autre le travail à temps partiel et les autres formes non classiques d’emploi ont augmenté. L’insécurité de l’emploi et les interruptions du travail sont devenues de plus en plus courantes.

En outre, le chômage a sensiblement augmenté dans certains pays, exerçant une forte pression financière sur les systèmes de protection contre le chômage. Pour relever ces défis, les politiques de l’emploi ont un rôle essentiel à jouer.

Politiques de remplacement du revenu

Les programmes de protection contre le chômage offrent une compensation pour la perte de revenu résultant d’une perte d’emploi involontaire. Comme tels, ils constituent une source de revenu de remplacement pendant les périodes d’ajustement économique.

Moins de 80 pays dans le monde disposent d’un programme de protection en cas de chômage, la plupart du temps sous forme de régimes d'assurances sociales. Généralement,  la durée de l’indemnisation est limitée, et son montant lié au niveau des revenus de la période d’emploi qui précède. En l’absence d’un tel régime d'assurances sociales, certains pays prévoient des aides forfaitaires non remboursables, payables tantôt par un organisme public, tantôt par l’employeur ; d’autres prévoient l'obligation d'ouvrir un compte individuel couvrant l’éventualité de cessation d’emploi (severance accounts), le total des prestations perçues étant égal à la valeur du capital accumulé sur ce compte.

Une évolution vers des politiques qui encouragent la participation au marché du travail

Face aux défis énumérés ci-dessus, les programmes de protection contre le chômage sont en train d'évoluer. Outre leur fonction traditionnelle de remplacement du revenu, ces programmes sont devenus plus proactifs, par exemple au travers de mesures d’activation visant à favoriser le retour à l'emploi des personnes au chômage, ou de mesures qui participent à un meilleur équilibre entre travail et vie de famille. Le maintien du droit aux prestations est aujourd'hui de plus en plus lié à la participation à des programmes relatifs au marché du travail, qui peuvent comprendre la formation, la création de postes de travail, le courtage en emploi, et l’emploi subventionné.

Les politiques de l’emploi contribuent à contrecarrer l’augmentation du chômage

L’Union européenne, l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) et d’autres organismes internationaux considèrent les politiques de l’emploi comme un élément clé des stratégies visant à créer des emplois et à réduire la pression financière exercée sur les programmes d’indemnisation du chômage. Dans les pays de l’OCDE comme ailleurs, ces stratégies en matière de politiques de l'emploi constituent un instrument stratégique majeur à court terme pour contrecarrer l’augmentation du chômage, promouvoir le retour à l’emploi et la participation à la population active, ou maintenir ou améliorer l’employabilité. Diverses expériences nationales ayant montré qu’une intervention précoce, par le biais de mesures personnalisées appropriées, peut augmenter les chances d’une personne de réintégrer avec succès le marché du travail, certains pays proposent également une aide supplémentaire sous forme de gestion de cas (case management) du demandeur d'emploi.