Photo: Province of British Columbia

Que contiennent les politiques familiales?

Les politiques familiales incluent non seulement la compensation, par les allocations familiales, du coût supplémentaire qu’entraîne le fait d’avoir des enfants mais aussi les prestations de maternité et de paternité, les subventions pour la garde des enfants pendant la journée ainsi que des programmes visant à encourager la participation des femmes à la population active en la conciliant aux besoins de la famille.

Il existe, pour l’élaboration des politiques familiales, deux modèles directeurs inspirés par des idéologies différentes. Selon le premier, il incombe avant tout aux parents, et non à l’État, d’organiser la vie de la famille et de concilier le travail avec l’éducation des enfants. Selon le second, un enfant est un citoyen qui a des droits propres : tant les parents que la société sont responsables du développement et du bien être de l’enfant.

Parce que toutes les sociétés connaissent actuellement des mutations importantes et sont confrontées à des défis démographiques, culturels ou économiques similaires, l’approche des objectifs de ces deux modèles est toutefois marquée aujourd'hui par une plus grande convergence.

Nouveaux risques sociaux

Suite à l’effritement du filet social de sécurité assuré traditionnellement par la famille, aux mutations de l’environnement de travail et aux conséquences de la mondialisation, des risques sociaux nouveaux sont apparus. Ceux ci ont mis en évidence les limites de la sécurité offerte par le filet social et la nécessité pour l’État d’adopter de nouvelles politiques sociales. Les politiques familiales peuvent aider les sociétés à relever ces défis, en particulier en aidant les parents à faire face à la double tâche qui consiste à prendre soin des enfants tout en cherchant à réaliser une pleine carrière professionnelle.

Les pays en développement sont confrontés à des problèmes spécifiques. Les systèmes de protection sociale n’ont pas la capacité requise pour relever les défis actuels et les programmes formels de sécurité sociale existants ne sont pas adaptés à une économie en grande partie informelle. Il est certain qu’une meilleure articulation des politiques de sécurité sociale formelles avec les modèles traditionnels de la famille et de la communauté pourrait atténuer certains de ces problèmes.

Vers des politiques familiales intégrées axées sur l’enfant

De nombreux facteurs démontrent la nécessité d’adopter des politiques familiales intégrées axées sur l’enfant, permettant un équilibre entre le rôle de la famille et celui de la communauté dans l’éducation des enfants, et également entre les intérêts des parents et ceux des enfants. Il s’agit entre autres des facteurs suivants :

• une conscience plus large des conséquences sur toute sa vie future de la prise en charge précaire ou insuffisante d’un enfant
• une tendance à considérer l’éducation comme un investissement dans le capital humain
• une remise en question de la division du travail entre les hommes et les femmes au sein de la famille
• une prise de conscience de l’inégalité actuelle entre les sexes et de l’exclusion des enfants
• l’implication active des organisations internationales dans le domaine des droits des enfants.