Bien que des chercheurs se soient longuement penchés sur la question de savoir si la Chine se développe et se développera ou non dans le sens des États-providence occidentaux, quelques tentatives ont été faites pour déterminer la conception chinoise d’assistance sociale ainsi que les valeurs qui sous-tendent les récents développements. Ce travail est essentiel pour évaluer les caractéristiques et les répercussions d’un éventuel nouveau «régime d’assistance sociale chinois». Cet article passe en revue la littérature existante pour baliser l’évolution des valeurs liées à la sécurité sociale en Chine depuis 1949 afin de répondre aux questions de recherche suivantes: quelle est la conception chinoise de l’assistance sociale et comment se traduit-elle dans la politique sociale? Nous soutenons que bien que la perception chinoise de l’assistance sociale ait changé depuis le système du «bol de riz en fer» pour inclure de nouveaux groupes et essayer de répondre aux nouveaux besoins, sa principale raison d’être et ses normes sous-jacentes persistent.