Photo: Steffen A. Frost

D’abord, il y a eu l’impact initial et la contagion de la crise financière se propageant à l’économie réelle, entraînant une réduction des cotisations et une baisse de la rentabilité des investissements des fonds de la sécurité sociale. Ensuite, Les systèmes de la sécurité sociale ont été contraints de réagir en consolidant et en élargissant leurs programmes, pour répondre aux besoins croissants et également pour alléger l’impact de la récession. Il a été ainsi nécessaire pour eux soit de puiser de plus en plus dans leurs fonds de réserves, soit de contracter davantage de dettes. Actuellement, nous assistons à l’émergence d’une troisième phase: les pays tentent de remédier à leurs déficits budgétaires en réduisant les dépenses de la sécurité sociale.

Bon nombre de pays ressentent actuellement la pression budgétaire causée par la crise et reconnaissent la nécessité de réduire leurs interventions en vue de rééquilibrer leurs budgets et de stabiliser la dette publique. Les récentes déclarations du gouvernement grec sont un exemple parmi d’autres: le pays cherche à remédier à son déficit public actuel de 12 pour cent et parvenir à un taux inférieur à 3 pour cent d’ici 2013. C’est dans le but de réaliser cet objectif que le premier ministre grec a annoncé en décembre 2009 que le gouvernement prévoyait une réduction de 10 pour cent aussi bien des dépenses de la sécurité sociale que des dépenses opérationnelles du gouvernement. Il s’agit là d’une réponse à la pression internationale grandissante au sujet du fardeau de sa dette nationale et de la révision à la baisse de sa notation du crédit opérée par les agences internationales spécialisées dans le domaine.

Au niveau européen, il existe également des craintes de ne pas voir la Grèce réagir de manière appropriée et, consécutivement, de déstabiliser l’ensemble de la zone Euro. L’Espagne, de son côté, a annoncé des mesures d’austérité dans le but de réduire de 50 000 millions d’euros son déficit au cours des trois prochaines années. Un des volets de son plan porte sur le relèvement de l’âge de la retraite de 65 à 67 ans

Le dispositif de réponses d’urgence mis en place par le gouvernement letton peut être perçu comme un exemple précurseur aux exemples grec et espagnol. En effet, la Lettonie a procédé à des réductions dans plusieurs domaines de la sécurité sociale (notamment dans celui des prestations de pension) en vue de donner la priorité aux dépenses et à l’équilibre de son budget. Une nouvelle tendance semble émerger, et il semblerait que d’autres pays soient contraints rapidement de suivre le même exemple.

En clair, les gouvernements sont confrontés à un véritable dilemme. D’un côté, ils doivent maintenir leurs déficits à un niveau aussi bas que possible en vue de rester crédibles sur le plan budgétaire. D’un autre côté, les coûts sociaux et économiques de la réduction des dépenses sociales sont importants et doivent être pris en considération. En effet, et au regard des répercussions continues de la crise, de telles mesures risquent d’avoir un impact économique et social majeur et entraîner des souffrances humaines et des privations accrues, une croissance du chômage, une baisse de la consommation, une cohésion sociale plus faible et même une paix sociale affaiblie.

Cependant, si les gouvernements maintiennent des niveaux élevés de dépenses, ils devront encourir des intérêts croissants sur leurs dettes et faire supporter aux générations futures le poids considérable de leur endettement. Par ailleurs, si les institutions de sécurité sociale réduisent leurs fonds de réserve, elles seront moins capables de répondre aux crises ultérieures. Ce scénario réduirait également la capacité des générations futures à traiter les chocs et autres événements graves lorsque ceux-ci se produiront.

Il existe un argument solide selon lequel le fait d’engager une action préventive aujourd’hui par le biais de la poursuite des dépenses sociales peut être rentable à long terme. Cet argument est particulièrement pertinent au regard des crises qui touchent le marché du travail. Tenter de permettre à ceux qui sont sortis du marché du travail de retrouver un emploi peut s’avérer extrêmement difficile et très coûteux en termes de dépenses publiques. Il s’agit là d’une leçon pénible tirée des crises antérieures.

L’émergence d’une possible quatrième phase en lien avec la viabilité financière des systèmes de sécurité sociale ne peut être exclue. Celle-ci s’axerait sur le défi structurel que pose le vieillissement de la population. Ce défi pourrait se compliquer en cas de réduction des dépenses portant sur les mesures en faveur de l’emploi. Si un nombre plus important d’individus rejoignent les rangs des personnes à charge et des chômeurs de longue durée, il peut s’avérer difficile et coûteux de réintégrer ces travailleurs dans la vie active; cela est particulièrement vrai pour les travailleurs âgés.

Il semblerait que les gouvernements soient confrontés à un véritable dilemme qui n’est pas prêt de se résoudre et qui ne fera qu’amplifier les difficultés s’il n’est pas traité. Rechercher un équilibre entre les préoccupations budgétaires d’une part, et la lutte contre la crise actuelle d’autre part, en particulier la crise du marché du travail, constitue une tâche à laquelle les gouvernements doivent s’atteler avec précaution.

Sources

The Economist . 21 Jan 2010. Pull the other one: A Greek deficit-reduction plan is greeted sceptically . www.economist.com/world/europe/displaystory.cfm?story_id=15331461

BBC. 8 Dec, 2009.     Greek stocks fall 6% on fears over the country's debt . http://news.bbc.co.uk/2/hi/business/8402406.stm

BBC. 14 Dec, 2009. Greece's government unveils major spending cuts . http://news.bbc.co.uk/2/hi/8411749.stm

BBC. 3 Feb, 2010. Greece unveils austerity programme to cut deficit . http://news.bbc.co.uk/2/hi/europe/8494849.stm

El País . 26 Jan, 2010. El plan de austeridad del Gobierno recortará 50.000 millones en tres años . www.elpais.com/articulo/economia/plan/austeridad/Gobierno/recortara/50000/millones/
anos/elpepueco/20100126elpepieco_7/Tes

El País . 2 Feb, 2010. La patronal europea respalda los planes de España de retrasar la edad de jubilación . www.elpais.com/articulo/economia/patronal/europea/respalda/planes/Espana/retrasar/edad/
jubilacion/elpepueco/20100202elpepueco_12/Tes

ILO’s International Institute for Labour Studies. 2009. World of Work Report 2009 . www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/---dgreports/---dcomm/documents/publication/wcms_118384.pdf

ISSA. 2009. Latvia implements anti-crisis measures . www.issa.int/aiss/Observatory/In-Focus/In-Focus-Social-security-responding-to-the-financial-crisis/Snapshots/Latvia-implements-anti-crisis-measures

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