Le Forum, qui a réuni près de 250 participants issus de 35 pays africains, parmi lesquels des ministres et des directeurs et cadres supérieurs d'organisations de sécurité sociale, a examiné les développements en matière d’extension de la couverture, d’adéquation des prestations et d’innovations liées à l’utilisation des technologies de l’information et de la communication. S’il est vrai que presque tous les pays africains sont dotés d’un système de sécurité sociale et qu'ils déploient pour la plupart  des efforts en faveur d’une extension de la couverture, une majorité d’Africains n’ont toujours pas accès à la protection sociale.

Reconnaître les progrès accomplis en matière de sécurité sociale

Lors de son discours inaugural, M. Errol Frank Stoové, Président de l’Association internationale de la sécurité sociale (AISS), a salué les signes de progrès observés dans la région dans le domaine de la sécurité sociale tout en reconnaissant que l’extension de la couverture aux groupes vulnérables demeure «un défi majeur» pour les pays africains.

«De nombreux efforts sont déployés sur le continent africain pour renforcer la viabilité et l’efficacité des systèmes de sécurité sociale, pour parvenir à une bonne gouvernance et pour faire en sorte que la sécurité sociale soit de plus en plus proactive et préventive», a-t-il déclaré.

«La sécurité sociale est l’un des secteurs les plus dynamiques de la société, et l’un des piliers de la cohésion sociale et du développement», a souligné M. Stoové.
Selon un rapport de l’AISS sur les développements et les tendances de la sécurité sociale présenté lors du Forum, les pays africains ont beaucoup œuvré ces dernières années à l’extension de la sécurité sociale.

«Dans toutes les régions du continent, les institutions de sécurité sociale ont mis en place des mesures novatrices et efficaces pour étendre la couverture, par le biais à la fois des régimes contributifs et de programmes de protection sociale destinés aux groupes vulnérables», a indiqué M. Hans-Horst Konkolewsky, Secrétaire général de l’AISS.

«La mise en place de mesures pour étendre la couverture n'est pas pour les pays africains un phénomène nouveau, mais on constate actuellement que ces mesures s'accompagnent de stratégies notablement plus efficaces».

Les institutions de sécurité sociale se heurtent toutefois à d’importants obstacles pour atteindre l'objectif de l'extension de la couverture, notamment en ce qui concerne les travailleurs du secteur informel et la population rurale, a expliqué M. Konkolewsky. Il a appelé ces institutions à renforcer leur collaboration et leurs partenariats, à dépasser leur mandat traditionnel pour contribuer à l’extension de la couverture et à accorder une plus grande place aux démarches préventives et à l’adéquation des prestations.

Vers des formes africaines de sécurité sociale

Pour garantir une pleine efficacité, la conception des politiques de sécurité sociale doit tenir compte du contexte culturel et historique des pays africains et de leur économie informelle, a indiqué M. Nathaniel Wellington, maître de conférences à l’Université du Sierra Leone.

Il pourrait s’avérer bénéfique de s’orienter vers le développement de formes de protection sociale traditionnelles et communautaires, propres à l’Afrique, qui pourraient s’intégrer aux systèmes formels de protection sociale à plus grande échelle, a-t-il ajouté.

La pauvreté endémique et l’importance du secteur informel exigent des approches spécifiques, a déclaré M. Wellington. «En investissant dans la protection sociale et en donnant la priorité aux démarches proactives et préventives, il est possible de réduire les besoins futurs en matière d’assistance sociale, ainsi que la transmission de la pauvreté d’une génération à l’autre».

Améliorer l’adéquation des prestations

Au-delà de l’extension de la couverture, toutes les institutions de sécurité sociale reconnaissent la nécessité d’améliorer l’adéquation des prestations. Dans l’allocution qu’elle a prononcée pendant le Forum, Mme Irene Isaka, Directrice générale de l’Autorité de réglementation de la sécurité sociale de la République-Unie de Tanzanie (Tanzania’s Social Security Regulatory Authority), a encouragé les régimes de sécurité sociale à développer une approche «axée sur le client» et à mettre l’accent sur l’équité et le paiement en temps voulu des prestations afin d’assurer leur adéquation.

«L’adéquation des prestations a un effet multiplicateur très important sur le plan social», a-t-elle indiqué.

Pour le paiement des prestations, Mme Isaka a appelé les institutions de sécurité sociale à utiliser les nouvelles technologies, en particulier les téléphones portables dont l’usage est plus répandu que celui des réseaux bancaires.

Tirer parti des nouvelles technologies

Dans tous les pays du monde, y compris en Afrique, les administrations de sécurité sociale doivent répondre aux besoins actuels des clients en matière d’amélioration de la qualité des services, a souligné Mme Constantine Bitwayiki, consultante ougandaise spécialisée dans les TIC et l’e-gouvernance.

«Les systèmes basés sur les TIC doivent s’adapter aux processus opérationnels et aux besoins des clients, et non l’inverse», a-t-elle souligné. «Les institutions de sécurité sociale peuvent tirer parti des technologies, mais l’élément moteur doit être le processus opérationnel de l’institution».

Atteindre l’objectif de la sécurité sociale pour tous

La plupart des pays africains ont les moyens d’instaurer un «socle de protection sociale» élémentaire, afin d’offrir à tous leurs habitants une protection minimale sur le plan social et en termes de santé, a déclaré Mme Judica Amri-Lawson, la représentante du Bureau international du Travail.

«L’OIT a mis au point un modèle simple, réaliste et concret en faveur de l’extension universelle de la sécurité sociale», a rappelé Mme Judica Amri-Lawson. «Les grands principes sur lesquels repose le socle de protection sociale sont la viabilité financière, l’accessibilité en fonction des revenus de la population, la solidarité et la progressivité (toutes les prestations n'étant pas accordées à tout le monde en même temps)».

«Il nous incombe ici de trouver le moyen d’accorder la place qui convient dans le débat mondial à une véritable vision africaine de la sécurité sociale et à son rôle majeur en faveur de la réduction de la pauvreté, du développement économique et de la réalisation des OMD», a conclu Mme Amri-Lawson.

Les gouvernements et les donateurs ont pris d’importants engagements politiques en faveur des objectifs prioritaires que sont la protection sociale et la sécurité sociale en Afrique, a rappelé aux participants M. Thomas Winther-Schmidt de l’Organisation de coopération et de développement économiques.

«Nous devons être plus efficaces dans la promotion de notre agenda en faisant connaître certains de nos succès et bonnes pratiques, en mettant en lumière le rôle de la protection sociale, et en engageant la responsabilité des décideurs politiques», a-t-il conclu.

Le temps de l'action pour la sécurité sociale en Afrique

Lors de son discours de clôture, M. Konkolewsky, Secrétaire général de l’AISS, a insisté sur la nécessité pour les institutions de sécurité sociale de continuer à améliorer leur gouvernance, leur efficacité administrative et la qualité de leurs services, afin de susciter la confiance quant à leur capacité à étendre la couverture au cours des années à venir.

«Les aspects cruciaux de la volonté politique et des ressources budgétaires, nécessaires à l’extension de la couverture, font désormais partie intégrante des stratégies de développement économique et social des pays africains. Cela ouvre d’importantes possibilités en termes d’accès à la sécurité sociale pour des millions de personnes qui vivent actuellement dans une situation d’insécurité sociale», a-t-il expliqué. «L’heure est venue pour l’Afrique d’agir dans le domaine de la sécurité sociale».

Les participants se sont accordés à reconnaître la nécessité d’accorder une plus grande place à la mise en œuvre pratique des politiques de protection sociale. M. Ramadhan Dau, Directeur général de la Caisse nationale de sécurité sociale de Tanzanie, qui a accueilli le Forum, s’est dit lui aussi convaincu du fait que le moment est venu pour les organisations africaines de sécurité sociale de passer à l’action.

«Les travaux du Forum ont permis de dégager un certain nombre de messages importants. Nous n’avons pas besoin de réinventer la roue: en Afrique, nous avons une vaste expérience à partager, en priorité dans les domaines de l’extension de la couverture et de la création de solutions TIC appropriées», a déclaré M. Dau.

«Ce qu’il faut maintenant, c’est que nos gouvernements s’engagent, qu’ils fassent preuve d’une plus grande volonté politique en matière de sécurité sociale, notamment en faveur de l’extension de la couverture. En Afrique, nous ne manquons pas d’idées; maintenant, nous devons agir».