Un peu plus tard, l’OIT, et en particulier la Déclaration de Philadelphie adoptée en 1944 par la Conférence internationale du Travail, contribueront beaucoup à l’extension à travers le monde de la protection sociale et des valeurs sur lesquelles elle est fondée; valeurs au premier rang desquelles figurent la solidarité, la dignité humaine et la justice sociale.

La solidarité

La solidarité est la valeur cardinale de la protection sociale. Celle-ci n’est en effet rien d’autre qu’un ensemble de mécanismes de redistribution des revenus en faveur des malades, des invalides, des personnes âgées, des familles avec enfants à charge, des chômeurs et des pauvres.

A cet égard, on se contentera de rappeler que telle qu’elle est mise en œuvre par la protection sociale, la solidarité donne lieu à deux grandes formes de redistribution : la redistribution verticale est le vecteur de l’assistance sociale car elle a pour but de garantir des ressources minimales aux personnes les plus démunies ; quant à la redistribution horizontale, elle répond à l’idée d’assurance sociale, celle-ci se distinguant de l’assurance privée par le fait que les contributions sont fondées, non pas sur la probabilité de survenance des risques ouverts, mais sur les capacités contributives. Ce faisant, la protection sociale répond bien aux idées symétriques de dette de chaque personne envers la société dont elle fait partie (solidarisme) et de droit de toute personne à la sécurité vis-à-vis des aléas de l’existence et à un niveau de vie suffisant (Déclaration universelle des droits de l’homme). Ce faisant également, la solidarité contribue au respect de la dignité humaine.

La dignité humaine

La dignité de l’homme englobe le respect dû à l’être humain dans son essence même, c’est-à-dire en raison de la présence chez lui d’une conscience, d’une âme, d’un esprit. La dignité humaine est le socle de la philosophie des droits de l’homme. Ceux-ci ont vocation à garantir son respect ; c’est à ce titre qu’ils sont universels.

Dans cette optique, et en tant que droit de l’homme, la protection sociale est fondée sur la reconnaissance de la dignité de l’être humain. En cherchant à réduire les inégalités sociales, non pas au nom d’un égalitarisme niveleur, mais en visant à garantir à chaque personne les moyens d’avoir des conditions de vie décentes, elle contribue au respect de cette dignité. De ce point de vue, la protection sociale apparaît également comme un pilier de la justice sociale.

La justice sociale

La justice sociale suppose que les inégalités de dotations en atouts naturels soient corrigées par une action redistributive collective. Toute personne dont le bien-être est affecté par des circonstances sur lesquelles elle n’a pas de prise doit donc recevoir une compensation, l’objectif étant que toues les personnes disposent des mêmes possibilités de choix et des mêmes opportunités de bien-être tout au long de leur vie.

Plus précisément, la justice sociale doit être évaluée en termes de potentialités, c’est-à-dire de libertés réelles qu’ont des personnes différentes de choisir tel ou tel type de vie. La justice sociale se situe donc dans une logique d’égalité des chances qui respecte la vision du bien-être de chaque personne.

Une société peut donc être considérée comme d’autant plus juste qu’elle améliore l’égalité des chances. Dans cette optique, on qualifiera la protection sociale de la façon suivante :

La protection sociale est un ensemble de mécanismes de redistribution des revenus fondé sur les valeurs de solidarité, de justice sociale et de respect de la dignité humaine. Elle a pour mission de faire bénéficier les plus démunis des progrès économiques, de réduire ou effacer des inégalités liées à des facteurs négatifs qui réduisent les potentialités des personnes qu’ils affectent, d’élargir l’éventail des possibilités de choix offertes aux individus tout au long de leur vie, et, ce faisant, de favoriser l’égalité des chances et de contribuer à la réalisation du bien-être individuel et du bien-être collectif.

Des valeurs à promouvoir et à cultiver

Dans les années qui viennent, la protection sociale risque d’être de plus en plus prise en tenailles entre les défis auxquels elle doit faire face et les difficultés d’augmenter ses recettes. Il est donc plus important que jamais d’avoir conscience de ses valeurs et de ses bienfaits. Au niveau international, des organisations comme l’OIT et l’AISS oeuvrent inlassablement dans ce ses, ce qui n’est pas facile dans un monde fortement marqué par la prédominance des idées néolibérales et par l’hégémonie des valeurs purement économiques. Au niveau de chaque pays, il conviendrait de ne pas négliger la pédagogie de la solidarité et de considérer que les véritables critères de réussite d’une société résident, d’abord et avant tout, dans ses progrès en matière de respect des droits de l’homme et de la dignité humaine.

Extraits tirés de l’article opinion « Protection sociale : des valeurs à défendre ! » d’Alain Euzéby, à l’origine publié dans la Revue internationale de la sécurité sociale (Vol. 57, 2/2004). Reproduit avec l’aimable autorisation de l’auteur et de l’éditeur. Charger la totalité de l’article en anglais .