El presente informe, sobre la base de importantes trabajos de investigación, se esfuerza en describir su evolución en el mundo durante los diez últimos años. Dicha evolución ha sido enorme, con más convergencias, sin duda, que divergencias, según los países y los continentes.

Más allá de la diversidad que presentan el catálogo y las evoluciones intervenidas, resulta claro que diversos elementos determinan gran parte de la evolución constatada:

• La generalización, aunque sea en diversos grados, de la transición demográfica. No se trata de "explicar" aquí la familia a través de la demografía, sino de indicar que para la realización de un análisis sobre las políticas familiares no será posible abstraerse de cuestiones demográficas.
• El desarrollo económico (o su insuficiencia). A este objeto, y de manera sin duda demasiado simple, retendremos el fenómeno de la urbanización como el indicador económico que, posiblemente, afecta más a la evolución de las estructuras familiares.
• El mayor poder que han asumido el estatuto de la mujer y el estatuto del niño. Con respecto a este último, no disponemos de datos suficientes para apuntalar nuestros argumentos de una manera científica objetiva, con los correspondientes indicadores estadísticos. Por el contrario, por lo que respecta a la mujer, podemos destacar un progreso mundial importante del nivel de educación, que es un factor esencial para posponer la edad de contraer matrimonio y para llevar a cabo un mejor control de la fecundidad.
• El envejecimiento de la población. La prolongación mundial (salvo en algunos países marcados por la guerra o el SIDA) de la esperanza de vida, ya ha llevado en los países llamados desarrollados a plantear el problema de la dependencia y de la cuarta edad.