Foto: Steffen A. Frost

En primer término, se encuentra el impacto inicial con el subsiguiente contagio de la crisis financiera y su propagación a la economía real, lo que se tradujo en una reducción de cotizaciones y en unos fondos de seguridad social que experimentaron una rentabilidad de las inversiones negativa. En segundo término, los sistemas de seguridad social se vieron obligados a responder fortaleciendo y ampliando los programas, atendiendo a las crecientes necesidades y también atenuando el impacto de la recesión. Esto significa echar mano al fondo de reservas o contraer más deuda. Actualmente asistimos al surgimiento de una tercera fase, a medida que los países van tratando de abordar sus déficits presupuestarios recortando el gasto en seguridad social.

Un número considerable de países sienten en la actualidad la presión presupuestaria ocasionada por la crisis y reconocen la necesidad de ir reduciendo sus intervenciones, a efectos de reequilibrar los presupuestos y estabilizar la deuda pública. Las recientes declaraciones del Gobierno de Grecia constituyen un ejemplo, al apuntar el país a la reducción de su déficit público, del 12 por ciento actual a menos del 3 por ciento en 2013. Para lograr esto, el primer ministro griego anunció, en diciembre de 2009, que su gobierno había proyectado un 10 por ciento de recortes, tanto en el gasto en seguridad social como en los gastos de funcionamiento del Gobierno. Ésta es una respuesta a una creciente presión internacional a la carga de su deuda nacional y a su crédito recientemente reducido, según estimaciones de las principales agencias internacionales de calificación crediticia.

En el ámbito paneuropeo, existe la preocupación de que, si Grecia no actúa en consecuencia, podría desestabilizar la zona euro ampliada. España también anunció medidas de austeridad, dirigidas a recortar su déficit en 50.000 millones de Euros en los próximos tres años. Un aspecto de este plan es retrasar la edad de jubilación de los 65 a los 67 años.

De hecho, existe un precedente de los casos griego y español: el paquete de respuesta inmediato a la crisis del Gobierno de Letonia, que realizó recortes en algunas áreas de la seguridad social (o sea, reducciones significativas en las pensiones), con el fin de dar prioridad al gasto y de equilibrar su presupuesto. Pareciera que está surgiendo una tendencia y puede ser sólo cuestión de tiempo el que otros países se vean obligados a seguir el ejemplo.

Surge con claridad que los gobiernos se enfrentan a un auténtico dilema: necesitan mantener sus déficit lo más bajos posible a efectos de seguir siendo fiscalmente responsables. Sin embargo, los costos sociales y económicos de la reducción del gasto social son significativos y requieren que se los tome en consideración. Dado el continuo ahondamiento de la crisis, tales acciones podrían ejercer un gran impacto económico y social e implicar crecientes sufrimientos y privaciones en el plano humano, con una espiral de desempleo, un menor consumo, una reducción de la cohesión social e incluso una paz social mermada.

Empero, si los gobiernos continúan con niveles elevados de gasto, se verán abocados a unos intereses mayores de sus deudas y a trasladar a las generaciones venideras la carga de una deuda significativa. Además, si las instituciones de seguridad social disminuyen sus reservas de fondos, pasarán a tener una menor capacidad de respuesta a las crisis subsiguientes. Nuevamente este escenario reduciría la capacidad de las futuras generaciones de abordar las grandes conmociones/contingencias cuando y donde éstas surgieran.

Existe un argumento de peso, según el cual la adopción de medidas preventivas en la actualidad, a través de un gasto social continuado, puede ser rentable a largo plazo. Este argumento es particularmente pertinente para la crisis del mercado laboral. Tratar de permitir que aquellos que han salido del mercado laboral vuelvan a ingresar a un empleo productivo en un estadio posterior, puede revelarse sumamente difícil y muy costoso para el erario público. Es ésta una ardua lección extraída de la crisis pasadas.

No puede excluirse el surgimiento de una posible cuarta fase de la crisis respecto de las sostenibilidad financiera de los sistemas de seguridad social, centrada en el desafío estructural impuesto por el envejecimiento demográfico. Este desafío podría acentuarse si se redujera el gasto destinado a las medidas a favor del empleo. Si más personas ingresan en las filas de los dependientes y desempleados de larga duración, puede ser difícil y onerosa la reactivación de esos trabajadores; esto es especialmente cierto en el caso de los trabajadores de más edad.

Al parecer, los gobiernos hacen frente a un genuino dilema de “uno u otro” que no desaparecerá y que sólo intensificará las dificultades si se dejan éstas sin abordar. Sopesar las exigencias de tratar los asuntos presupuestarios y enfrentarse a la crisis actual, en particular a la crisis del mercado laboral, es algo que los gobiernos habrán de considerar muy detenidamente.

Fuentes

The Economist . 21 Jan 2010. Pull the other one: A Greek deficit-reduction plan is greeted sceptically . www.economist.com/world/europe/displaystory.cfm?story_id=15331461

BBC. 8 Dec, 2009.     Greek stocks fall 6% on fears over the country's debt . http://news.bbc.co.uk/2/hi/business/8402406.stm

BBC. 14 Dec, 2009. Greece's government unveils major spending cuts . http://news.bbc.co.uk/2/hi/8411749.stm

BBC. 3 Feb, 2010. Greece unveils austerity programme to cut deficit . http://news.bbc.co.uk/2/hi/europe/8494849.stm

El País . 26 Jan, 2010. El plan de austeridad del Gobierno recortará 50.000 millones en tres años . www.elpais.com/articulo/economia/plan/austeridad/Gobierno/recortara/50000/millones/
anos/elpepueco/20100126elpepieco_7/Tes

El País . 2 Feb, 2010. La patronal europea respalda los planes de España de retrasar la edad de jubilación . www.elpais.com/articulo/economia/patronal/europea/respalda/planes/Espana/retrasar/edad/
jubilacion/elpepueco/20100202elpepueco_12/Tes

ILO’s International Institute for Labour Studies. 2009. World of Work Report 2009 . www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/---dgreports/---dcomm/documents/publication/wcms_118384.pdf

ISSA. 2009. Latvia implements anti-crisis measures . www.issa.int/aiss/Observatory/In-Focus/In-Focus-Social-security-responding-to-the-financial-crisis/Snapshots/Latvia-implements-anti-crisis-measures

Volver al resumen >>