El 11 marzo de 2011 un devastador terremoto de magnitud 9.0 golpeó la costa noreste del Japón que da al océano Pacífico. El terremoto, subsiguiente tsunami y las numerosas réplicas causaron enormes daños en una amplia zona del país, cuyo centro fue la región de Tohoku. El Complejo Atómico de Fukushima I, fue gravemente afectado dando como resultado la necesidad de evacuar a la población a una escala aún mayor.

Al 13 de mayo de 2011, habían fallecido 15.000 personas, otras 10.000 se encontraban desaparecidas, 89.000 edificios habían sido derribados, 292.000 edificios habían sido parcialmente destruidos y 120.000 personas habían sido evacuadas. Este fue el peor desastre natural experimentado por el país desde la segunda guerra mundial.

Tras el sismo, el gobierno adoptó una serie de medidas inmediatas contra los riesgos centrándose en la seguridad de las personas afectadas por el desastre. Estas medidas incluyeron el rescate y la recuperación de los fallecidos, heridos o desplazados, el envío de ayuda de emergencia y la reparación de la infraestructura esencial (electricidad, agua, transporte, etc.).

Respuestas del sistema de seguridad social al desastre

Además de esta esencial ayuda de emergencia, había que hacer lo necesario para garantizar que el sistema de seguridad social continuara funcionando adecuadamente y pudiese así brindar apoyo financiero y de otro tipo a las personas afectadas por la catástrofe. Las diferentes instituciones de seguridad social emprendieron más de 200 actividades en el mes inmediatamente posterior al terremoto, entre las cuales pueden mencionarse:

- el envío a la zona de desastre de médicos, farmacéuticos, profesionales del campo de la salud, equipos de apoyo psicológico y personal de atención infantil;

- el suministro de artículos médicos así como la organización de la prestación de cuidados médicos a las personas afectadas que habían perdido sus tarjetas del seguro de salud;

- el suministro de asistencia a los hospitales y a los pacientes en las zonas afectadas;

- la mejora de las condiciones de vida en los centros de evacuación;

- la organización del pago de prestaciones especiales del seguro de desempleo a las personas afectadas que habían perdido su trabajo a causa del desastre y la mejora de la asistencia en la búsqueda de empleo brindada a estas personas;

- la revisión y el fortalecimiento de las medidas de seguridad en el trabajo en la zona de desastre para prevenir otros accidentes laborales;

- el aplazamiento de los pagos de las cotizaciones al seguro social; y

- el establecimiento de oficinas de ventanilla única en las zonas afectadas con el fin de brindar servicios de asistencia social, "consultas de orientación sobre la vida diaria" que proporcionan consejos a las personas para ayudarles a retornar a la vida normal, incluidos servicios de asistencia para la búsqueda de empleo y servicios relativos a las pensiones en la zona afectada.

Estas medidas adicionales tuvieron que adoptarse en el momento en que las oficinas de seguridad social y su personal también habían sufrido el impacto del desastre.

Principales medidas adoptadas por la Oficina Japonesa de Pensiones para restablecer los servicios en la zona

La Oficina Japonesa de Pensiones (Japan Pension Service (JPS)), que tiene a su cargo las pensiones públicas nacionales, estableció inmediatamente después del sismo la Oficina central de la JPS para responder al desastre. Esta oficina asumió la responsabilidad de reunir y coordinar información sobre el desastre y la seguridad y paradero del personal de las oficinas locales en la zona afectada, así como de determinar las acciones requeridas para restablecer los servicios de pensiones en el período post-desastre.

Aun cuando 30 de las 312 oficinas locales de la JPS (es decir, casi el 10 por ciento del total), fueron afectadas por el desastre, las oficinas de la zona reabrieron el 29 de marzo de 2011, aunque con servicios reducidos.

Debido al número de personas fallecidas o afectadas, la necesidad de consultas en materia de pensiones aumentó notablemente y se espera que el número de solicitudes de pensiones de sobrevivientes se incremente también considerablemente. Muchos miembros del personal de la JPS en otros lugares del país, se ofrecieron para ser transferidos voluntariamente y de manera temporal a la región de Tohoku a fin de colaborar en el restablecimiento de los servicios de pensiones destinados a los afiliados afectados y para hacer frente al aumento esperado de las solicitudes, así como para brindar servicios de consulta en oficinas provisionales adicionales establecidas en la zona afectada.

El 28 de febrero de 2011, justo antes del terremoto, la JPS había inaugurado el servicio "Nenkin Net", que permitía a los afiliados verificar sus registros de pensiones a través del sitio Web de la JPS. Debido a las dificultades a que hacía frente el servicio postal en la zona afectada, la distribución de "Nenkin Teiki Bin" (avisos periódicos sobre la cobertura de las pensiones), que proporciona información a los afiliados sobre el pago de sus cotizaciones, la estimación del valor de las prestaciones y los períodos de cobertura de las pensiones, fue suspendida temporalmente. Por consiguiente, la JPS alentó a los afiliados que viven en la zona afectada a verificar los datos sobre sus pensiones en línea utilizando la "Nenkin Net" durante el período de suspensión del servicio.

Apoyo financiero para ayudar a la reconstrucción post-desastre

El 2 de mayo de 2011, entró en vigor la "Ley sobre asistencia financiera y asignaciones especiales para hacer frente al gran terremoto del este de Japón". Esta ley dispone el suministro de asistencia fiscal a los gobiernos locales afectados para promover una rápida reconstrucción post-desastre, reduce la carga de las cotizaciones al seguro social y otorga apoyo financiero a las pequeñas y medianas empresas.

En lo que se refiere a la seguridad social, el apoyo financiero estipulado por la nueva ley incluía:

- la exención del pago de cotizaciones - tales como las cotizaciones al seguro de pensiones, al seguro médico, al seguro de desempleo y al seguro de asignaciones familiares - de las empresas afectadas que cumplen determinados requisitos;

- la exención o reducción de los pagos individuales (pagos del usuario) correspondientes a una parte del costo de la estancia en un hospital o en un establecimiento de cuidados médicos;

- una extensión especial del período de pago de la prestación de desempleo; y

- una regla especial de procedimiento para que los sobrevivientes cuyos sostenes de familia hubiesen desaparecido debido al desastre del 11 de marzo, pudieran solicitar la pensión de sobrevivientes después de tres meses, en lugar del período de espera habitual de un año.

Consecuencias del desastre para el futuro del sistema de seguridad social

Con el objeto de garantizar un sistema más estable y sostenible, el Gobierno ha venido discutiendo la reforma de la seguridad social desde diciembre de 2010. El impacto del desastre puso de relieve la necesidad y la importancia de la seguridad social y de la solidaridad social y llevó al Gobierno a replantearse el rumbo que debería seguir la reforma de la seguridad social.

En el "Consejo para el debate sobre la reforma de la seguridad social", el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar Social, teniendo en cuenta el impacto y las lecciones aprendidas del desastre, expresó su punto de vista sobre la reforma de la seguridad social. Según el Ministerio:

- La infraestructura social de la zona afectada, incluyendo las instalaciones médicas y de bienestar social, debe ser reparada urgentemente para garantizar la prestación de asistencia adecuada, tales como los servicios de atención médica y los de bienestar social, a todas las personas afectadas. Las medidas relativas al empleo serán claves para ayudar a los afectados con el fin de que se repongan y vuelvan a una vida normal.

- Reformar la seguridad social y lograr la solidez financiera simultáneamente, será un reto fundamental, habida cuenta de que el daño social y económico ocasionado por el desastre tendrá consecuencias en la estabilidad y la sostenibilidad del sistema. Para fortalecer la seguridad social, será esencial que el Ministerio especifique sus prioridades en materia de prestaciones y asigne el presupuesto de cada prestación en función de la prioridad de ésta.

- El envejecimiento de la población avanza rápidamente en Japón y muchas personas vulnerables, tales como las personas de edad y los discapacitados, se vieron afectados por el desastre. La reconstrucción post-desastre no solo debería responder a la necesidad inmediata de restablecer plenamente los servicios de protección social sino que también debería crear un modelo innovador de sociedad más segura y más respetuosa para con estas personas.

Fuente: Website of the Prime Minister of Japan and His Cabinet, http://www.kantei.go.jp/saigai/report.html; Website of the Ministry of Health, Labour and Welfare, http://www.mhlw.go.jp/stf/houdou/2r98520000014ih5.html; Website of the Japan Pension Service, http://www.nenkin.go.jp/index.html.

Fecha de legislación: 02.05.2011

Fecha de vigencia: 02.05.2011