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La situación del mercado de trabajo se ha deteriorado en toda la zona de la OCDE a un ritmo sin precedentes en algunos casos. Entre diciembre de 2007 y julio de 2009, la recesión ha ocasionado un aumento del número de desempleados de casi 15 millones. Según las últimas previsiones de la OCDE, la tasa de desempleo podría incluso girar en torno al 10 por ciento a finales de 2010, es decir, un aumento del número total de desempleados de unos 25 millones respecto a los niveles registrados antes de la crisis.

Para la Oficina Internacional del Trabajo (OIT), el número de desempleados en todo el mundo podría oscilar entre 219 y 241 millones en 2009, lo que correspondería a una tasa mundial de desempleo de entre el 6,8 y el 7,5 por ciento. Según las estimaciones más recientes, lo más probable es que se produzcan aumentos que oscilarán entre 39 y 61 millones de demandantes de empleo respecto a 2007.

Aunque los sistemas de protección social hayan desempeñado un papel importante como estabilizadores automáticos al atenuar el impacto de la desaceleración de la economía, la OCDE destaca el alto precio que han pagado los jóvenes. En efecto, las estadísticas disponibles hasta el segundo trimestre de 2009 revelan un aumento considerable del desempleo de los jóvenes en la zona de la OCDE, que ascendería hasta un promedio del 18 por ciento de la población activa frente al 14 por ciento del año anterior. Los datos más recientes publicados por la OIT (que indican igualmente que el número global de jóvenes desempleados con edades comprendidas entre 15 y 24 años podría oscilar entre 78 y 90 millones a finales de 2009, en comparación con la cifra de 72,5 millones en 2007) corroboran esta tendencia a escala mundial.

A corto plazo, el principal objetivo de la OCDE es, sobre todo, velar por que tanto los recién llegados como aquellos que ya han experimentado problemas para encontrar un empleo mantengan un vínculo con el mercado de trabajo. Para la Organización, los gobiernos también tienen la responsabilidad de impedir que los jóvenes abandonen prematuramente la escuela sin cualificaciones.

En efecto, se ha constatado una gran disparidad en materia de empleo entre los jóvenes, según hayan concluido o no su escolarización. En general, la educación beneficia: la tasa de empleo de los jóvenes con edades comprendidas entre 15 y 29 años que han terminado su escolarización con un diploma de enseñanza superior es bastante más alta que la de los jóvenes que abandonan el sistema escolar sin diploma (véase el gráfico más abajo).

Más concretamente, la aparición de economías con una gran intensidad de conocimientos implica mayores competencias cognitivas; el resultado es que los jóvenes que abandonan prematuramente la escuela registran una tasa de desempleo tres veces más elevada que quienes han obtenido diplomas superiores (G. Esping-Andersen, 2007). Además, a lo largo de la vida, los trabajadores con un nivel relativamente bajo de formación corren más riesgos de sumirse en la pobreza al alcanzar la jubilación.

A corto plazo, la OCDE propone dos disposiciones temporales para respaldar a los trabajadores jóvenes desempleados: extender los requisitos de elegibilidad del seguro de desempleo con el fin de mejorar la cobertura de los trabajadores jóvenes (como, por ejemplo, los periodos en prácticas o de alternancia, a fin de reunir el número de meses requerido para solicitar las prestaciones por desempleo) y adoptar medidas que, por un lado, permitan promover el aprendizaje como tal y que, por otro lado, permitan a los aprendices sin contrato acabar su formación.

Desde una perspectiva a más largo plazo, podemos resumir las recomendaciones políticas de la institución en los siguientes términos:

- asegurar una mejor cooperación entre los servicios de empleo y el sistema de enseñanza para intervenir lo antes posible entre los jóvenes cuando se detecte un riesgo de abandono;

- aconsejar precozmente a los jóvenes que hayan salido de la escuela y busquen un empleo;

- extender las medidas de asistencia en la búsqueda de empleo desde las primeras semanas de desempleo;

- pasar de una estrategia que preconice «el trabajo lo primero» a una estrategia que favorezca «el aprendizaje o la formación lo primero».

Las recomendaciones de la OCDE y las estrategias de activación asociadas a las mismas proponen que se preste más atención al riesgo que corren los jóvenes.

Aún así, es urgente que las políticas sociales puedan intervenir, no solamente como acciones reparadoras, sino, sobre todo, como acciones preventivas basadas en la lógica de la inversión social. Durante la edad preescolar se sellan las bases cognitivas y lo que ocurre durante esa edad es fundamental para la motivación y las capacidades de aprendizaje del niño una vez que entra en la escuela. Si se establecen como objetivos la resolución del problema de la pobreza de los niños y la garantía de las mejores condiciones de custodia y aprendizaje se podría, simultáneamente, prevenir la exclusión y preparar una mano de obra mejor formada, más cualificada, flexible y adaptada a una economía de los conocimientos y de los servicios (B. Palier, 2005). Para ello, es primordial garantizar una renta mínima a todas las familias y mejorar los servicios colectivos de cuidados infantiles.

Para la seguridad social, esto puede constituir un objetivo digno de los desafíos que presenta este inicio de siglo XXI.

Fuentes :

Esping-Andersen, G. 2007. Investing in children and their life chances (Rapport de conférence, Fundación Carolina International Workshop «Welfare State and Competitivity», Madrid, 26-27 avril). Versión revisada. < http://dcpis.upf.edu/~gosta-esping-andersen/materials/investing_children.pdf > (consultado el 24.11.2009).

European Commission, 2009 . Recovering from the crisis: 27 ways of tackling the employment challenge . Luxembourg: Publications Office of the European Union.

OCDE . 2009. Faire face à la crise de l’emploi: les réponses des politiques sociales: Thème 3: Aider les jeunes à s’insérer durablement sur le marché du travail (Document de référence - Réunion de l’OCDE au niveau ministériel sur l’emploi et le travail). Paris, Organisation de coopération et de développement économiques. < http://www.oecd.org/dataoecd/55/28/43766297.pdf> (consultado el 24.11.2009).

Palier, B. 2005. «Vers un État d’investissement social: pistes pour une redéfinition de la protection sociale», dans Informations sociales , vol. 8, no 128. < http://www.cairn.info/revue-informations-sociales-2005-8-p-118.htm> (consultado el 24.11.2009).