La Sra. Corazón de la Paz-Bernardo, Presidenta de la Asociación Internacional de la Seguridad Social (AISS) expresó a los asistentes al seminario que "la prevención no se limita a la seguridad y salud en el lugar de trabajo, sino que forma parte de una estrategia más amplia del conjunto de sistemas de seguridad social en respuesta a una serie de desafíos simultáneos".

La Sra. de la Paz-Bernardo hizo hincapié en que "al abordar los factores de riesgo mediante la prevención, la intervención temprana u otras medidas proactivas, la seguridad social puede aportar una contribución al individuo y la sociedad que va más allá del alcance tradicional del pago de prestaciones. La compensación es una parte integral de la seguridad social, pero la prevención y la rehabilitación también son elementos esenciales".

El seminario internacional, en el que participaron especialistas en seguridad y salud y administradores superiores de los regímenes de seguridad social de más de 20 países, fue organizado en Ginebra por la AISS y su Comisión Especial sobre la Prevención, el organismo encargado de las cuestiones de seguridad y salud en el trabajo, que reúne una red internacional de 11 Comités para la Prevención especializados.

Estrategias proactivas de prevención

Las estrategias de prevención de los regímenes del seguro social se han centrado históricamente en la seguridad y salud en el trabajo. Según estudios realizados, las pérdidas que representan los accidentes en el lugar de trabajo y por el potencial perdido a causa de las enfermedades y el absentismo pueden cifrarse entre el 1 y el 10 por ciento del PIB nacional.

Sin embargo, las investigaciones confirman que los costos comparativos de la inversión en prevención son bajos, y que la promoción proactiva de la salud en el lugar de trabajo se traduce en una menor tasa de enfermedad y en una mayor motivación e innovación de las empresas, con resultados directos en productividad económica y crecimiento.

Según el Sr. Olaf Petermann, Presidente de la Comisión Especial sobre la Prevención de la AISS, en los últimos años el papel tradicional de los regímenes de seguridad social destinados a la protección de las personas en caso de riesgos asociados con el ciclo de vida ha cobrado cada vez más importancia gracias a la incorporación de medidas proactivas en otras esferas.

El Sr. Petermann indicó que "las estrategias proactivas para mejorar la salud en el lugar de trabajo pueden lograr la disminución de los accidentes así como repercusiones positivas en los resultados de salud, fortaleciendo así la productividad institucional y aliviando directamente la carga de los sistemas legales de seguridad social".

"Retorno a la prevención"

La AISS acaba de poner en marcha un proyecto de estudio global sobre el "Retorno a la prevención" que trata de cuantificar el beneficio económico de las inversiones en seguridad y salud en el trabajo. Según el Sr. Walter Eichendorf, Director General Adjunto del Seguro Social de Accidentes de Alemania, en un proyecto experimental en el que participan 39 empresas en Alemania se ha confirmado que la inversión en estrategias de prevención ofrece importantes ventajas financieras cuantificables.

El Sr. Jean-Claude Poirier, Director de Prevención y Riesgos en el Trabajo de la Caja Regional de Seguro de Enfermedad de Ile-de-France (CRAMIF) confirmó que en un estudio se había demostrado que las empresas que ejecutan programas de promoción de la salud y de prevención reducen las tasas de absentismo laboral entre el 12 y el 36 por ciento. En ese estudio se calculó que cada dólar invertido en esos programas reportaba al empleador entre 2,5 y 4,8 USD.

Sin embargo, el Sr. Eichendorf reconoció que las presiones económicas, los cambios en la fuerza de trabajo y el impacto de la crisis económica habían ejercido mayores presiones para reducir el presupuesto de seguridad y salud en muchos países, e instó a que se reforzara la cooperación internacional con miras a ahorrar recursos e incorporar las actividades de prevención en todos los aspectos de la seguridad social y del seguro social de accidentes.

Prevención en los planes de pensiones y de empleo

Según la Sra. Adriana Lender, Directora General del Organismo de la Seguridad Social de Suecia, los enfoques de prevención también pueden desempeñar un importante papel en los sistemas de pensiones y los planes de empleo.

La Sra. Lender indicó que "un enfoque de prevención puede ofrecer a la persona la oportunidad de permanecer en el mercado de trabajo, o de disfrutar de una jubilación saludable".

La Sra. Lender explicó cómo Suecia había registrado, en los años noventa, un aumento de la invalidez, la enfermedad en el lugar de trabajo y el absentismo laboral, y cómo el sistema de seguridad social decidió aplicar un enfoque exhaustivo de mitigación y prevención, con el que se logró contener exitosamente los crecientes costos.

La Sra. Lender describió algunos de los factores implicados en la respuesta, como el esfuerzo por promover la rehabilitación temprana, una mayor coordinación entre los servicios médicos y sociales, la promoción activa del retorno al mercado de trabajo y las medidas dirigidas a reducir el riesgo de mal envejecimiento.

Como otro ejemplo de estrategias de prevención, el Sr. George Carlens, Director General de la Oficina Nacional de Empleo de Bélgica, describió la gama de políticas de desempleo adoptadas por el sistema de la seguridad social como respuesta a la crisis económica.

Según explicó el Sr. Carlens, en Bélgica se aplicaron medidas de seguridad social proactivas y temporales, que apoyaron a los trabajadores y permitieron que las empresas mantuvieran la flexibilidad, lográndose evitar un aumento del desempleo estructural. La OCDE estima que en ese país las medidas proactivas adoptadas durante la crisis han logrado que se conserven 60.000 puestos de trabajo, lo que equivale al 1,3 por ciento de la mano de obra.

El Sr. Carlens recordó a los participantes que "estas medidas son costosas, pero son menos onerosas que los costos económicos y sociales a largo plazo aparejados al aumento del desempleo".

La "bomba atómica" de la atención de salud

El seminario versó también sobre el papel que desempeñan los sistemas del seguro de accidentes en la transición de un enfoque médico a un enfoque más amplio de salud pública, en tanto respuesta a la creciente carga que representa la atención de salud en muchos países. Asimismo, se analizaron diversos riesgos emergentes, incluido el desarrollo de la nanotecnología y los riesgos psicosociales, y las tendencias a las enfermedades crónicas.

Según el Sr. Marc de Greef, Director General del Instituto para la Prevención, la Protección y el Bienestar en el Trabajo de Bélgica (PREVENT), la Organización Mundial de la Salud estima que la prevalencia de enfermedades crónicas podría aumentar hasta en un 30% para 2030, lo que supondría una "bomba atómica" para los gastos de atención de salud y seguros sociales.

Prevención para todas las partes de la sociedad

Al final del seminario, el Sr. Hans-Horst Konkolewsky, Secretario General de la AISS, confirmó que la Asociación está dando una prioridad estratégica importante a los enfoques proactivos y preventivos de la seguridad social.

El Sr. Konkolewsky indicó que "la prevención debe llegar a todas las partes de la sociedad, no sólo al lugar de trabajo. Debemos hacer frente a riesgos más complejos y a crecientes preocupaciones en relación con las enfermedades crónicas y la salud mental. Es necesario abordar esta serie de problemas a través de un cambio de cultura y de la adopción de enfoques más integrados en todas las esferas. Ningún sector de la seguridad social puede dejar de lado el tema de la prevención".