Photo: Gates Foundation

En un informe reciente ( 1), la Oficina Internacional del Trabajo declaró que, en África, “la universalización de las pensiones de vejez y las prestaciones para los hijos en edad escolar y los huérfanos, la pobreza se reduciría hasta en un 40 por ciento”. Además, estas transferencias monetarias representan un mecanismo para aumentar los ingresos disponibles lo que contribuye al crecimiento económico local.

Objetivos de Desarrollo del Milenio

Esto confirma el papel de la seguridad social no solo como un instrumento reactivo que responde a las necesidades, sino como un instrumento proactivo para el desarrollo económico y social.

La cobertura ha mejorado de forma espectacular en varios países

El desafío al que se enfrentan muchos países es cómo establecer un sistema de seguridad social con recursos limitados y una infraestructura subdesarrollada. En Mozambique, donde se considera que más del 50 por ciento de la población de edad avanzada vive en la pobreza, la mejora de la cobertura de la seguridad social es ahora prioritaria, como ha puesto de manifiesto la adopción, en 2010, de la Estrategia Nacional de Seguridad Social Básica. El número de beneficiarios de determinados programas se ha duplicado en menos de cinco años, y dos terceras partes de estos beneficiarios son mujeres. Dado que las prestaciones marcan una diferencia real en la vida de los beneficiarios, la experiencia de Mozambique demuestra que con la puesta en práctica de medidas administrativas y operativas eficientes se puede crear un sistema de protección social eficaz. Entre otros ejemplos recientes de la ampliación eficaz de la cobertura figuran los siguientes:

• en Malawi , el Parlamento aprobó, en marzo de 2011, la aplicación de un nuevo sistema universal de pensiones, que cubrirá a todos los empleados asalariados y se financiará conjuntamente mediante las cotizaciones de los empleadores y de los empleados. Este sistema debería encaminarse a la reducción de la pobreza entre los pensionistas.
• Sudáfrica  extendió la cobertura, entre 2000 y 2004, a 4 millones más de beneficiarios en el marco del sistema de Asignaciones por Hijo. Esta medida brinda un mayor apoyo al sistema educativo del país y a los objetivos de reducción de la pobreza infantil.
• En Nigeria , en diciembre de 2010, se sancionó como ley un régimen universal de seguro de accidentes del trabajo para los empleados. Este régimen cubre a todos los empleados del sector público y privado (y a sus sobrevivientes) respecto de la sustitución de los ingresos en caso de accidente o invalidez (o muerte) y de los servicios de rehabilitación y de asesoramiento tras un accidente.

En los casos en que se formalizaron los sistemas de salud y se mejoró la cobertura, se redujeron significativamente los gastos de salud pagados por el propio paciente, que suponen una carga especialmente importante para las personas pobres y vulnerables. Los gastos de salud pagados por el paciente no solo crean obstáculos al acceso, sino que una demora en la prestación de cuidados puede empeorar los problemas de salud e incrementar el costo del tratamiento. Formalizar la cobertura mediante la aplicación de un marco de seguridad social ha generado una reducción importante de los gastos pagados por el paciente, la mejora de los resultados en materia de salud y el fortalecimiento de la capacidad de funcionamiento de una economía. Por ejemplo, el Sistema del Seguro Nacional de Salud de Ghana, cubre a dos tercios de la población y ha reducido los gastos de salud pagados por el paciente en cerca del 50 por ciento.

Ampliar la cobertura es rentable y mejora la capacidad productiva de la economía

Según las estimaciones de la OIT, el costo de la ampliación de las pensiones de vejez y de las prestaciones por hijo a fin de alcanzar la cobertura universal tan solo sería del 3,5 por ciento del PIB en muchos países africanos.

En efecto, el costo neto podría ser mucho más bajo; varios estudios han demostrado que la introducción o ampliación de la cobertura ha generado efectos económicos positivos. En una encuesta sobre las repercusiones de los regímenes de transferencias sociales en 30 países, la OIT comprobó que en 40 estudios se observaba una relación positiva entre la introducción o ampliación de los regímenes y el subsiguiente aumento de la actividad empresarial.

La cobertura de las pensiones en Namibia

El futuro

Todavía hay que hacer frente a varios desafíos. En una muestra de 25 países africanos estudiados por la OIT, menos del 20 por ciento de las personas de edad avanzada perciben una pensión. Sin embargo, muchos países del continente están adoptando medidas innovadores para ampliar la cobertura de forma eficaz y sostenible y la historia reciente demuestra que el uso coherente de mecanismos de financiación múltiple permite ampliar la cobertura de forma rápida. La Declaración de Yaundé (véase el cuadro a continuación) también ha proporcionado una hoja de ruta para establecer un Piso de Protección Social, es decir, un nivel mínimo de seguridad social, en África.

El “Piso de Protección Social”

El establecimiento de una estructura administrativa y operativa es una característica común de los acontecimientos positivos recientes que se han registrado en África en materia de ampliación de la cobertura. La AISS reconoce esta situación y ha elegido la extensión de la cobertura, junto con el fomento de la suficiencia y la calidad de las prestaciones, la mejora de la eficiencia y la eficacia administrativa y operativa y el apoyo a enfoques de seguridad social proactivos y preventivos, como una de las cuatro líneas de trabajo prioritarias del trienio 2011-2013. El proyecto de ampliación de la cobertura de la AISS incluye la publicación de un manual sobre la ampliación que comprenderá ejemplos de buenas prácticas y un módulo de formación sobre el tema destinado a las organizaciones miembros.

(1) Véase OIT, 2011: Success Africa III. Realising a New Era of Social Justice through Decent Work: Success Stories from Africa . Geneva, International Labour Office. < http://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/---africa/---ro-addis_ababa/documents/genericdocument/wcms_166733.pdf> (consultado el 14.12.2011).