Asia y Europa son las dos principales regiones en que se originaron las corrientes migratorias. Sin embrago, más de dos terceras partes de los movimientos tienen lugar dentro de las propias regiones. En Europa, las principales corrientes van de Europa del Este hacia los países miembros de la Unión Europea (UE). En Asia, las olas migratorias se dirigen hacia el Japón, Hong Kong (China), la República de Corea, Singapur así como hacia algunos países del Golfo. En América Latina y África también se producen importantes corrientes migratorias.

Los datos disponibles (véase Cuadro 1) confirman que las corrientes migratorias se producen sobre todo entre los países de ingresos bajos y los países de ingresos altos. En 2000, cerca de 130 millones de migrantes (70 por ciento) provenían de países de ingresos bajos o de ingresos medios bajos, mientras que estos mismos países tan solo acogían al 40 por ciento de los migrantes. Por otra parte, los países de ingresos altos acogían a alrededor de 93 millones de migrantes (50 por ciento) y no originaban más que el 19 por ciento de las corrientes. Si se consideran estas cifras más de cerca, se llega a la conclusión de que las corrientes migratorias no son un proceso en un solo sentido: para el mismo período, cerca de 67 millones de migrantes provenientes de países de ingresos bajos o ingresos medios bajos vivían en un país con un nivel idéntico de ingresos.

Al efecto de atracción que tienen los países de ingresos altos en los  trabajadores migrantes, debido, sobre todo, a las mayores oportunidades  económicas que son capaces de ofrecer, se suma una transición  demográfica que se caracteriza por el rápido envejecimiento de la  población, factor que hace incrementar la demanda de mano de obra  extranjera y, por lo tanto, refuerza las corrientes migratorias  internacionales.

Teniendo en cuenta esta evolución, es preciso identificar las necesidades en términos de seguridad social de las poblaciones migrantes activas principalmente en los sectores de la construcción, la manufactura, la hostelería y la restauración, los cuidados médicos, la educación, el trabajo doméstico y la agricultura de los países de acogida. En estos sectores, en que la flexibilización de las condiciones de trabajo está muy avanzada, muchos trabajadores migrantes, en particular los trabajadores poco cualificados, pueden ser objeto de abusos y explotación. Las mujeres, que cada vez más se expatrían solas, representan hoy casi la mitad de los migrantes internacionales y se enfrentan a problemas concretos de protección.

Por otra parte, y puesto que los obstáculos a la movilidad de la mano de obra de un país a otro son cada vez más importantes, la migración irregular y la trata de personas va en aumento, lo que pone en peligro los derechos humanos y el derecho al trabajo de los trabajadores migrantes (OIT, 2006).

Frente a las dificultades que entraña una historia laboral atípica, los trabajadores migrantes deben beneficiarse de disposiciones concretas en materia de seguridad social y poder, de este modo, acceder a los programas sociales de los países de acogida. En efecto, lejos de sus comunidades de origen y al margen de sus redes de apoyo tradicionales, los nuevos trabajadores se encuentran en situaciones de vulnerabilidad. Los obstáculos son muy numerosos y se materializan a menudo en un acceso con retraso de varios meses, incluso años, a los sistemas formales de seguridad social del país de acogida. Al mismo tiempo, las cotizaciones pagadas por los migrantes en sus países de origen, o en el país en que han trabajado anteriormente, pueden revisarse drásticamente a la baja o sencillamente no tenerse en cuenta.

Más concretamente, si se tienen en cuenta tanto las regiones emisoras como las receptoras, tan solo el 20 por ciento de los migrantes se benefician de acuerdos bilaterales. Cerca del 55 por ciento pueden acceder, a su retorno, a las prestaciones de los países de acogida o de origen, aunque de manera no coordinada, lo que suele provocar pérdidas de prestaciones para el migrante temporal. Por otra parte, el 5 por ciento de los migrantes no tiene acceso a la transferencia de las prestaciones del país de acogida, aunque trabajen de manera legal. Por último, se estima que el 20 por ciento de los migrantes (tanto legales como sin papeles) trabajan en la economía informal y tienen un acceso limitado a la transferencia de las prestaciones sociales del país de acogida o a su regreso al país de origen (Holzmann et al., 2005).

A estas dificultades se suman los efectos de la crisis financiera: en situación de aumento generalizado del desempleo, suelen ser los trabajadores migrantes, las minorías étnicas, los jóvenes, las personas de edad avanzada y aquellos que cuentan con un bajo nivel de formación los primeros en ser despedidos. Por otra parte, existe el peligro de que la disminución de los ingresos en los países de acogida de los migrantes se traduzca por un incremento de la demanda de bienes y servicios con costos más bajos, lo que puede generar a su vez actividades económicas clandestinas que ofrezcan mayores posibilidades a los migrantes ilegales. Los migrantes que pierden su empleo se enfrentarán, por lo tanto, a una situación cada vez más precaria.

En el caso de los países exportadores de mano de obra, tales como la India, el Pakistán, Filipinas, el Ecuador, El Salvador y los países de Europa Oriental, los efectos de la crisis financiera se miden sobre todo por el retorno de millares de trabajadores migrantes (OIT, 2009). Debido al aumento de la demanda de prestaciones por desempleo, de vivienda y de asistencia social que generan estas “corrientes de retorno”, las organizaciones de seguridad social de estos países deben abocarse a la adopción de medidas dinámicas e innovadoras destinadas a favorecer tanto el empleo como la protección social de estas poblaciones.

Frente al desafío que representa el constante crecimiento de las corrientes migratorias, es necesario comprender urgentemente las necesidades concretas de los trabajadores migrantes. Para responder a esta cuestión, la AISS ha decidido abordarla en su próxima Conferencia Internacional de Política e Investigación en Seguridad Social, que tendrá lugar en Luxemburgo del 29 de septiembre al 1º de octubre de 2010, así como en el marco de su futura estrategia de extensión de la cobertura de la seguridad social, y dar así prioridad a los trabajadores migrantes.

Bibliografía

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Holzmann, R.; Koettl, J.; Chernetsky, T. 2005. Régimes de transférabilité des pensions et des prestations de soins de santé des migrants internationaux: une analyse des enjeux et des bonnes pratiques (Social Protection Discussion Paper, no 0519), Washington DC, Banco Mundial.

Newland, K.; Terrazas, A. 2009. Table Ronde 2: Intégration, réintégration et migration circulaire pour le développement ? Session 2.2: La réintégration et la migration circulaire sont-elles efficaces pour le développement? (Journées de la Société Civile (JSC), 3e Forum mondial sur la migration et le développement (FMMD), Athènes, 2-3 novembre). < http://www.gfmd2009.org/UserFiles/file/RT%202_2%20NEWLAND%20TERRAZAS%20paper%20(FR).pdf> (consultado el 10 de marzo de 2010).

OIT. 2006. Marco multilateral de la OIT para las migraciones laborales: Principios y directrices vinculantes para un enfoque de las migraciones laborales basado en los derechos , Genebra, Ofincina Internacional del Trabajo.

OIT. 2009. Enfrentando la crisis mundial del empleo. La recuperación mediante políticas de trabajo decente (Memoria del Director General de la OIT sometida a la 98.a reunión de la Conferencia Internacional del Trabajo, 98e session, memoria I-A), Genebra, Ofincina Internacional del Trabajo.

Olivier, M. 2005. L’attitude vis-à-vis de la sécurité sociale en Afrique (Conférence régionale de l'AISS pour l'Afrique, Lusaka, Zambie, 9-12 août). Genebra, Associacion international de la Seguridad Social.

PNUD. 2009. Superando barreras: Movilidad y desarrollo humanos (Informe sobre Desarrollo Humano 2009). New York, NY, Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.

Sabates-Wheeler, R. 2009. Social security for migrants: Trends, best practice and ways forward (ISSA Project on examining the existing knowledge of social security coverage, Working paper 12). Geneva, Associacion international de la Seguridad Social.